“Wij zochten naar het puzzelstukje dat vele kindjes missen in hun bedtijdroutine.”

Emilie is de oprichter van Gentlee, een merk dat ontstond vanuit een herkenbare uitdaging voor veel jonge gezinnen: onrustige avonden en moeilijke nachten. Ze ging op zoek naar manieren om kinderen op een natuurlijke en zachte manier tot rust te laten komen. Met Gentlee ontwikkelt ze eenvoudige bedtijdrituelen die kinderen helpen ontspannen en de overgang naar slaap vergemakkelijken. Zo draagt ze bij aan meer rust, niet alleen voor kinderen, maar voor het hele gezin.

Wie is Emilie Verhamme?

Ik ben Emilie, founder van Gentlee. Gentlee begon met een simpele vraag: 'Waarom is een rustige nacht voor zoveel kinderen zo moeilijk te vinden?'

Als ouders voelden we het zelf. Bedtijd die stilaan het zwaarste moment van de dag wordt. Niet alleen voor hen, maar voor het hele gezin. Dus we gingen op zoek. We spraken met apothekers, doken in ingrediënten en testen routines. Niet op zoek naar snelle trucjes, maar naar iets dat zacht werkt en logisch aanvoelt. Want die kleine momenten vlak voor het slapengaan? Die maken meer verschil dan je denkt. Zo ontstond Gentlee. We maken eenvoudige bedtijdrituelen die kinderen helpen ontspannen, zodat de overgang van dag naar nacht beter verloopt, en ouders hun avonden een beetje terugvinden. Een beetje meer rust. Een beetje meer slaap. Voor iedereen.

Hoe is het idee ontstaan om te doen wat je vandaag doet?

Zoals bij veel ouders eigenlijk. Na weer een avond die uitloopt. Nog eens terug naar boven. Nog eens sussen. En op een bepaald moment gewoon denken: dit moet toch anders kunnen? We zaten zelf in die fase. Moe. Zoekend. Alles een beetje aan het proberen. En dan begin je vragen te stellen. Waarom slapen sommige kinderen wél rustig, en andere totaal niet? Wat helpt écht? Van daaruit zijn we beginnen zoeken. Naar een puzzelstukje dat vele kindjes missen in hun bedtijdroutine. Tot we iets vonden dat klopte. Iets dat zacht werkt, logisch aanvoelt en vooral verschil maakt. En toen viel het eigenlijk simpel samen: Als dit voor ons werkt, waarom zouden we dit niet delen met andere ouders? Zo is Gentlee begonnen. Niet als groot plan, maar als een antwoord op een probleem dat we zelf elke dag voelden.

Wat is jouw missie?

Onze missie is simpel: meer rust brengen in de avonden en nachten van jonge gezinnen. Want als kinderen beter slapen, verandert er veel meer dan alleen de nacht. Ouders krijgen weer ademruimte. Avonden voelen terug als van hen. En de dagen starten niet meer op automatische piloot.  Voor ons is dat persoonlijk, omdat we daar zelf hebben gezeten. De vermoeidheid. De twijfel. Het gevoel dat je alles probeert, maar niets echt werkt. Tot we begonnen te begrijpen wat het lichaam eigenlijk nodig heeft om tot rust te komen. Magnesium speelt daarin een grotere rol dan veel mensen beseffen. Het helpt het lichaam ontspannen, prikkels verwerken en makkelijker de overgang maken naar slaap. Geen wondermiddel. Wel iets dat klopt. En dat verschil hebben we zelf gevoeld. Dat moment waarop je kind eindelijk rustig slaapt en de volgende dag ook meer energie heeft. Dat is waarom we dit doen. Niet om iets te verkopen, maar omdat we weten hoe hard het nodig is. Omdat elk gezin recht heeft op een zachte nacht.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer? 

Nieuwsgierig, volhardend en oprecht

Nieuwsgierig: Omdat bijna alles gestart is met vragen. Waarom slapen kinderen slecht? Wat helpt echt? En wat is gewoon ruis? Die drang om te blijven zoeken en begrijpen zit nog altijd in alles wat we doen.

Volhardend: Dit is geen verhaal van één keer juist zitten. We hebben getest, bijgestuurd, opnieuw begonnen. Dingen die niet werkten losgelaten, en doorgegaan tot het wél klopte.

Oprecht: We bouwen niets waar we zelf niet in geloven. Geen grote beloftes, geen verkoopspraat. Gewoon iets maken dat werkt, en waar ouders zich in herkennen.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent? 

Een van de moeilijkste dingen was bouwen aan iets dat nog bijna niemand kent. Magnesium op de huid? Voor ons voelde dat op een bepaald moment logisch aan. Maar voor veel ouders was dat compleet nieuw. En dan merk je: je verkoopt niet gewoon een product. Je begint eigenlijk bij nul. Uitleggen. Vooral twijfels wegnemen. Mensen stap voor stap meenemen in iets wat ze nog nooit gehoord hebben. En net wanneer je denkt: oké, nu begint het te landen, merk je dat je boodschap weer scherper kan. Of eenvoudiger. Of duidelijker. Dat is soms frustrerend. Omdat je voelt dat het werkt, maar je anderen nog moet helpen om dat ook te zien. Wat ik daaruit geleerd heb, is dat herhaling geen zwakte is. En dat eenvoud altijd wint. Blijven uitleggen, blijven bijsturen, blijven luisteren naar waar mensen vastlopen, dat is geen omweg, dat ís het werk. En ergens zit daar ook onze voorsprong. Omdat we die weg al aan het afleggen zijn.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens, los van je job of titel? 

Ik ben geduldiger geworden. Zeker met iets zoals Gentlee, waar je niet alleen een product bouwt, maar ook awareness rond iets nieuws zoals magnesium op de huid. Dat vraagt tijd. Uitleg. Herhaling. En ik ben eenvoudiger gaan denken. Minder willen bewijzen. Minder ingewikkeld maken. Meer luisteren naar wat er echt nodig is.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap?

Ondernemerschap kan alles opslorpen als je niet oplet. Er is altijd nog iets te doen. Nog iets te verbeteren. Nog iets om over na te denken. Ik probeer het simpel te houden. Niet alles tegelijk willen oplossen. Want het loopt toch altijd anders dan je wilt of denkt. Dus ik heb geleerd om mee te bewegen. Constant bijsturen. Aanpassen aan wat er op dat moment nodig is, in plaats van vast te houden aan hoe het “zou moeten” lopen. Dat haalt er veel druk af. En misschien nog het belangrijkste: blijven voelen waarom we dit doen. Want energie zit waar je zelf in gelooft.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

Wat mij de meeste energie geeft, is eigenlijk heel simpel: weten dat wat we doen écht verschil maakt. Dat we door de nachten van de kinderen, ouders ook helpen aan betere nachten en dus ook aan betere dagen. Want dat is wat er gebeurt. Als een kind beter slaapt, verandert er iets in een gezin. Er komt terug ruimte. Meer geduld. Meer lichtheid.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

Blijven leren en bijsturen. Niet denken dat we het al weten, maar blijven luisteren, naar ouders, naar feedback, naar wat wél en niet werkt. Zeker omdat we iets brengen dat voor veel mensen nog nieuw is, zoals magnesium op de huid. Dan kan je niet gewoon één keer je verhaal neerzetten en klaar. Je moet blijven verfijnen. Uitleggen. Anders verwoorden. Opnieuw proberen. Dat vraagt tijd en energie, maar het is ook exact wat het verschil maakt. Investeren in kennis, gesprekken met experten, en vooral…investeren in begrijpen in plaats van overtuigen.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap? 

Wat mij veel vooruit geholpen heeft, zijn andere ondernemers. Niet alleen omwille van de kennis, maar vooral door gewoon ook te horen waar zij tegenaan lopen. Wat voor hen werkt en soms ook net niet. Dat relativeert. Maar misschien nog belangrijker: ik heb daardoor ook geleerd om te filteren. Je krijgt veel advies. Heel veel.En niet alles is juist voor jou of voor het merk.Dus leren luisteren, meenemen wat goed voelt en past bij waar je naartoe wil en de rest ook gewoon durven laten liggen. Dat heeft mij als ondernemer veel rust gegeven. En tegelijk ook meer vertrouwen in mijn eigen keuzes.

Wat inspireert je momenteel?

Wat mij inspireert, zijn eigenlijk mijn kinderen. Maar ook hoe ik zelf was als kind. Ik was iemand die heel hard vasthield aan rituelen. Zeker rond bedtijd. Die momenten waren belangrijk voor mij. Zo belangrijk dat ik moeilijk kon slapen als ze er niet waren. En nu zie ik dat terug. In hoe mijn kinderen reageren. Waar zij nood aan hebben. Wat hen rust geeft of net niet. Door gewoon te kijken en te luisteren, leer je zoveel. Niet alleen over hen, maar ook opnieuw over jezelf. Gewoon voelen wat werkt voor een kind, en daar iets rond bouwen dat klopt.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

De impact die ik hoop te hebben, is dat ouders en kinderen terug meer rust ervaren, samen. Dat bedtijd niet langer iets is om tegenop te zien, maar een moment dat zacht aanvoelt. Vertrouwd. Iets waar iedereen naar uitkijkt. Zoals die kleine rituelen die blijven hangen. Die rust geven zonder dat je erover moet nadenken. En misschien nog belangrijker: dat ouders zich minder alleen voelen in het zoeken daarnaar. Dat ze denken: oké, het hoeft niet perfect. Maar het kan wel lichter. Als wij daar een stukje in kunnen betekenen, een beetje meer rust, een beetje meer vertrouwen, dan is dat voor mij al heel veel.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?

Dat de clichés kloppen. Gewoon doen. Bijsturen. Vallen. Opstaan. En opnieuw proberen. Je leert door erin te zitten. Door dingen te doen die niet werken. Door onderweg uit te zoeken wat wél klopt. Dus de raad die ik vandaag geef is gewoon: niet te veel nadenken en springen. En verwacht dat het 'messy' zal zijn. Maar dat is ook gewoon het leuke eraan.

Als je vooruitkijkt, wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Dat we blijven maken wat klopt. Wat juist voelt voor de gezinnen waarvoor we het doen. En dat we blijven luisteren. Naar ouders, naar kinderen en naar ons buikgevoel. En ook de eenvoud. Geen onnodige complexiteit. Gewoon iets dat werkt en goed voelt.