"In elke sector schieten we bij conflicten meteen in de oplossingsmodus, terwijl het loont om eerst een stap terug te zetten."

Isabelle noemt zichzelf een bruggenbouwster en dat is ze. Als advocaat én erkend bemiddelaar bij JIS Law & Mediation begeleidt ze dagelijks mensen in een scheiding naar dialoog, steeds met de kinderen als kompas.

Als identieke tweelingzus van Barbara De Beir staat Isabelle dicht bij Generation WOW. Niet alleen door hun band, maar ook door wat hen verbindt: mensen samenbrengen. Barbara via een community om vrouwen te verbinden rond ambitie en ondernemerschap. Isabelle als bemiddelaar, door ruimte te maken voor gesprek wanneer verbinding net moeilijk wordt.

Wie is Isabelle? 

Isabelle noemt zichzelf een bruggenbouwster en dat is ze. Als advocaat én erkend bemiddelaar bij JIS Law & Mediation begeleidt ze dagelijks mensen in scheiding naar dialoog en duurzame oplossingen, steeds met de kinderen als kompas. Daarnaast is ze dit jaar congresvoorzitter van Mind the Conflict, het congres van New Deal Academy dat professionals samenbrengt rond conflict en conflicthantering. Haar boodschap? Stop met meteen naar oplossingen te grijpen. Begrijp eerst wat er écht speelt.

Waar ben je professioneel actief?

Ik ben actief bij JIS Law & Mediation, waar ik werkzaam ben als advocaat én erkend bemiddelaar. Ons kantoor richt zich onder meer op ondernemingsrecht, algemeen burgerlijk recht maar binnen het kantoor richt ik mij in hoofdzaak op het familierecht en familiale bemiddeling en meer specifiek op mensen die een scheiding doormaken of net doorgegaan zijn. Naast mijn praktijk ben ik ook betrokken bij New Deal Academy, waar ik praktijkdocent ben in de opleiding familiale bemiddeling en waar ik dit jaar het congres 'Mind the Conflict' organiseer.

Jouw functie, rol of gewoon in je eigen woorden

Ik ben bruggenbouwster. Iemand die gelooft dat conflict niet het eindpunt hoeft te zijn, maar een beginpunt kan zijn voor een nieuw gesprek. Als advocaat ken ik de juridische wereld van binnen en van buiten, maar als bemiddelaar vertrek ik vanuit een heel andere filosofie: niet tegenover elkaar staan, maar naast elkaar zitten, hetgeen ik overigens ook in een procedure, indien mogelijk probeer te bereiken. Ik ben ook vertrouwenspersoon voor kinderen in scheiding, een rol die me na aan het hart ligt.

Als congresvoorzitter van Mind the Conflict heb ik het programma volledig samengesteld. Mijn idee is dat we bij conflicten meteen in de oplossing modus schieten, terwijl het loont om eerst een stap terug te zetten. Wat is conflict eigenlijk? Hoe ontstaat het, vanuit de context waarin we ons bevinden? Hoe analyseren we het goed, en hoe lossen we het dan op? Ik wil ook aandacht geven aan wat er speelt voordat mensen aan tafel gaan zitten, want dat cruciale moment wordt vaak over het hoofd gezien. Mijn doel is om mensen te inspireren om op een andere manier naar conflict te kijken.

Hoe is het idee ontstaan om te doen wat je vandaag doet?

Het begon met een gevoel van onvrede. Als advocaat merkte ik dat ik steeds vaker negatieve energie meekreeg uit dossiers die escaleerden, terwijl ik geloofde dat het anders kon. Ik zocht bewust de opleiding tot erkend bemiddelaar op, niet omdat ik mijn job beu was, maar omdat ik méér wou doen dan een conflict juridisch benaderen. Ik wou mensen helpen om zelf oplossingen te vinden.

Tegelijk speelde mijn persoonlijke achtergrond een rol. Ik ben zelf een kind van gescheiden ouders. Lange tijd dacht ik daardoor géén familiale dossiers te willen behandelen. Maar na mijn opleiding tot familiaal bemiddelaar heb ik dat helemaal omgekeerd: die ervaring is net een meerwaarde. Ik weet hoe het voelt als kind, en dat maakt me een betere bemiddelaar.

Wat is jouw missie, en waarom is dit voor jou persoonlijk belangrijk?

Mijn missie is om mensen tijdens of na hun scheiding te begeleiden naar dialoog en oplossingen, met het belang van de kinderen als kompas. Ik geloof sterk in kind inclusieve bemiddeling: de stem van kinderen verdient een echte plaats in dit proces. Zij worden het meest geraakt door een scheiding, maar hebben vaak het minst inspraak.

Ik zeg het vaak zo: je kiest misschien niet voor de scheiding, maar je hebt wél een keuze in hoe je ermee omgaat. Die keuze begeleiden, dát is mijn missie. Ruimte maken voor ieders verhaal en bezorgdheden, én ieders verantwoordelijkheid activeren om naar de toekomst te kijken.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer, en waarom? Hoe zou je omgeving je beschrijven?

Verbindend. Gedreven. Integer. Ik verbind mensen die lijnrecht tegenover elkaar lijken te staan. Ik ben gedreven door een diep geloof dat het beter kan. En ik ben empathisch, maar niet soft. Ik durf ook duidelijke grenzen trekken wanneer het belang van de kinderen in het gedrang komt en streng te zijn wanneer het moet maar dit wel steeds door goed te luisteren wat er speelt en te durven doorvragen.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent?

De moeilijkste momenten zijn die waarbij je als bemiddelaar alles gegeven hebt, het gesprek, de tijd, de energie en het toch niet lukt. Waarbij ouders terugvallen in hun loopgraven en de kinderen het gelag betalen. Die momenten zijn zwaar. Maar ze hebben me geleerd om los te laten wat niet van mij is. Ik kan de weg wijzen, maar ik kan niemand verplichten om hem in te gaan.

Ze hebben me ook iets anders geleerd: dat je maar een goede familiaal bemiddelaar kan zijn als je zonder vooroordeel naar de mensen kijkt. Wie ben ik om te oordelen over hoe iemand anders zijn of haar leven heeft geleefd? Die open blik zonder agenda, zonder oordeel is niet vanzelfsprekend, maar het is de basis van alles. Die grens bewaken, tussen betrokkenheid en afstand, tussen empathie en oordeel, is misschien wel de belangrijkste professionele les die ik geleerd heb."

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens?

Absoluut. Het ondernemerschap heeft me geleerd om mijn eigen pad te volgen. Ik sta nog vaak versteld van de verschillende petten die ik vandaag kan opzetten, deze van advocaat, van bemiddelaar, van docent. Die zijn er gaandeweg gekomen door keuzes te maken voor waar ik in geloof binnen een sector die soms erg traditioneel is. Het heeft me ook bescheidener gemaakt. Elke familie is anders. Elk conflict heeft zijn eigen logica. Ik leer nog elke dag.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap?

Door bewust te kiezen waar ik mijn energie in stop. Bemiddeling is emotioneel intensief werk, het vraagt wat van je en net daarom is het belangrijk om de conflicten van een ander niet mee te nemen naar huis. Hoewel mijn echtgenoot me er soms op moet wijzen dat ik thuis geen advocaat of bemiddelaar moet zijn, leer ik steeds beter om na een moeilijke sessie ook écht los te koppelen.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

De gesprekken met kinderen. Als ik als vertrouwenspersoon in gesprek ga met een kind van tien, twaalf of zelfs 18 jaar en ik zie hoe dat kind, met de juiste veiligheid en aandacht, zijn of haar verhaal durft vertellen, dan weet ik waarom ik dit doe. En als dat verhaal daarna in de bemiddelingskamer kan brengen en de ouders hun kind herkennen in wat je vertelt en dit beweging brengt aan de bemiddelingstafel.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

De opleiding tot bemiddelaar en daarna de verdieping in kindinclusieve bemiddeling. Die opleidingen hebben niet alleen mijn toolbox uitgebreid, ze hebben mijn kijk op conflict fundamenteel veranderd. En mijn persoonlijke verwerking van mijn achtergrond als kind van gescheiden ouders ook dat was een investering, in mezelf als mens en als professional.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?

De mensen die mij het vertrouwen gaven en elke dag geven. Collega-advocaten maar ook rechters die geloven in een andere aanpak. Mijn nonkel Theo De Beir van wie ik de bemiddelingspassie heb meegekregen en van wie ik kansen krijg binnen New Deal Academy om die passie door te geven aan de deelnemers van de opleidingen tot erkend bemiddelaar.

Wat inspireert je momenteel?

Het groeiende bewustzijn in onze samenleving dat conflict niet per se gewonnen of verloren hoeft te worden. Dat er een derde weg bestaat. Initiatieven zoals het congres 'Mind the Conflict', dat ik voor New Deal Academy organiseer, tonen aan dat steeds meer professionals en beleidsmakers daarin geloven. Die beweging inspireert me enorm.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

Ik hoop dat kinderen van ouders die bij mij zijn geweest later kunnen zeggen: 'mijn ouders zijn uit elkaar gegaan, maar ze hebben het goed gedaan.' Dat ze als volwassenen niet het gevoel hebben dat ze verscheurd werden tussen twee kampen. En dat mensen die bij mij een traject gevolgd hebben en tot een akkoord gekomen zijn, een mooie basis hebben om niet langer als partners maar als ouders naast elkaar te durven staan. Als ik dát kan bijdragen, hoe klein ook, dan is mijn werk geslaagd.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je meegeven?

Dat het niet altijd lukt, en dat dat oké is. Als beginnend bemiddelaar wilde ik élk dossier tot een goed einde brengen. Ik moest leren dat mijn rol niet is om het conflict op te lossen, maar om mensen de ruimte en de tools te geven om dat zelf te doen. Dat je als bemiddelaar geen 'fixer' bent maar een 'facilitator'.

Mijn raad aan anderen: geloof in je aanpak. Durf anders te zijn in een sector die traditioneel denkt. 

Wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Dat ik blijf luisteren. Écht luisteren, zonder oordeel om van daaruit te gaan verbinden. Dat is de kern van wat ik doe. 

Vooruitkijkend, hoe en waar zie je jezelf binnen 10 jaar?

Ik zie mezelf als voorvechter in het debat over kind inclusieve bemiddeling. Ik wil meewerken aan een cultuurverandering waarbij de stem van kinderen in scheiding structureel een plaats krijgt, niet alleen aan de bemiddelingstafel, maar ook in de rechtbank, in scholen, in de samenleving.

Er is een shift aan de gang: conflicten worden steeds vaker buiten de rechtbank opgelost, en die aanpak kan meer de norm worden. In plaats van meteen naar de rechter te stappen, is bemiddeling de eerste stap waarbij mensen samen aan tafel zitten en gezamenlijk naar een oplossing zoeken.

Daarnaast hoop ik ook ondernemers te inspireren om anders naar conflict te kijken, hoe ermee om te gaan en finaal tot oplossingen te komen. En ik hoop dat het jaarlijks congres rond conflict van NDA uitgroeit tot een vaste waarde op de kalender van elke ondernemer.

Wat ben je nu aan lezen, luisteren, kijken dat jou geïnspireerd heeft?

Ik ben momenteel geboeid door het boek ‘Autobiografie van mijn lichaam’ van Lize Spit. Ze toont op een rauwe en eerlijke manier hoe het systeem waarin we als kind opgroeien — de patronen, de overtuigingen, de dynamieken die we meekrijgen — onbewust mee bepaalt welke keuzes we als volwassene maken. Dat raakt me ook professioneel. Want als bemiddelaar zie ik dagelijks hoe mensen in conflict, zowel in professionele als in familiale context, vaak niet alleen reageren op wat er nu gebeurt maar ook op wat hen ooit gevormd heeft. Wie dat begrijpt, kijkt anders naar het gedrag van mensen in conflict.

Wat is voor jou de poolster in je ondernemerschap?

Mijn poolster is een maatschappelijke overtuiging: we moeten durven afstappen van het conflictmodel als dé manier om conflicten op te lossen. Winnaars en verliezers creëren geen duurzame oplossingen. Het consensusmodel waarbij mensen met elkaar zoeken naar oplossingen in plaats van tegen elkaar strijden, is de weg vooruit.

Waarom zouden de vrouwen uit onze community naar het congres moeten gaan? 

Conflict is overal aanwezig. Als ondernemer word je er op verschillende manieren mee geconfronteerd: met leveranciers, eigen personeel, andere bedrijven en concurrenten. Maar wat doet een conflict op het werk met je mentale state of mind? Het is belangrijk om niet alleen te zoeken naar een oplossing, maar ook goed voorbereid én mentaal sterk in je schoenen te staan. Want je kan pas een goede oplossing voorstellen als je er mentaal klaar voor bent.

Als je één ding zou willen meegeven aan ondernemers, leidinggevenden of mensen die gewoon beter willen omgaan met conflict in hun dagelijks leven. Wat zou dat zijn?

Conflict is nooit aangenaam en we hebben vaak de neiging om ervan weg te lopen. Toch speelt emotie altijd een rol, en juist daarom is luisteren zo belangrijk. Durf terug te kijken naar hoe de samenwerking ooit begon: wat verliep er goed en waarom zijn we destijds als goede partners of vrienden van start gegaan? Die basis is er nog altijd. Met de juiste aanpak kan een conflict net die beweging creëren die nodig is om opnieuw tot iets positiefs te komen.