“Ik wil ervoor zorgen dat elke vrouw onze winkel vol zelfvertrouwen verlaat.”

Elisabeth Staelens is zaakvoerder van Fraai, met vijf lingeriewinkels in Oost-Vlaanderen. Samen met haar team wil ze vrouwen persoonlijk begeleiden in de paskamer. Voor haar draait lingerie niet alleen om pasvorm, maar ook om zich goed in hun vel voelen.

Wie is Elisabeth Staelens?
Ik ben Elisabeth Staelens, 44 jaar, gehuwd met Laurent en fiere mama van twee prachtige dochters: Aster (19) en Margot (12). Ik woon in Destelbergen. Ter ontspanning ga ik graag wandelen met mijn hond Theo of ga ik ’s avonds sporten. Ook een uitstapje, bijvoorbeeld naar Parijs, om nieuwe inspiratie op te doen, hoort daar zeker bij.

In 2004 startte ik met mijn eerste lingeriewinkel, toen nog onder de naam Lingerie Fragile, in een klein pand in het centrum van Destelbergen. In 2009 verhuisden we naar een nieuwbouwwinkel in dezelfde straat, die we tijdens de coronaperiode opnieuw een upgrade gaven.

In 2013 openden we onze tweede winkel in de Kortedagsteeg, in het centrum van Gent en in de onmiddellijke nabijheid van grote modewinkels. Sindsdien konden we ook de bekende labels van de Belgische lingeriefabrikant Van de Velde aan onze merkenportefeuille toevoegen: Marie Jo, PrimaDonna en Sarda.

In 2014 en 2016 namen we nog enkele lingeriewinkels over, waardoor we naast Destelbergen en Gent ook aanwezig zijn in Lokeren, Lochristi en De Pinte.

Naast lingerie bieden we in onze winkels ook een ruim assortiment badmode en nachtmode aan. Ook mannen vinden er zeker hun gading, uitgezonderd in Gent.

Ons team bestaat uit een tiental lingeriestylistes. We hechten enorm veel belang aan een persoonlijke en discrete paskamerservice. Een perfecte pasvorm, daar gaan we elke dag voor!

Hoe is het idee ontstaan om te doen wat je vandaag doet?
Mijn mama wilde vroeger een eigen winkel starten. Zelf werkte ik op dat moment voor de Nationale Loterij. Het sociale contact heeft me altijd aangesproken.

Uiteindelijk is mijn mama omwille van haar gezondheid niet met de winkel gestart, maar ben ik er zelf voor gegaan.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer, en waarom? Hoe zou je omgeving je beschrijven?
Vrouw: ik ben zelf een vrouw en we focussen elke dag op vrouwen, om hen goed in hun vel te laten voelen.

Volhardend: ondernemen gaat met vallen en opstaan. De coronaperiode was bijvoorbeeld geen pretje, maar we blijven ambitieus.

Enthousiast: onze klanten opgewekt en vrolijk ontvangen en duurzame klantenrelaties opbouwen.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent? Wat heeft dit je geleerd?
We hebben al heel wat watertjes doorzwommen, maar de COVID-periode was ongetwijfeld een van de moeilijkste periodes, door de grote onzekerheid. Plots sluiten: voor hoelang? Wat met de voorraad, onze medewerksters enzovoort? Achteraf gezien stel je vast dat je ondanks alles enorm veerkrachtig kan zijn.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens?
Het ondernemerschap combineren met het runnen van mijn gezin met twee studerende dochters is niet altijd evident. Het vraagt creativiteit en planning om werk en privé efficiënt te organiseren. Het is ook een uitdaging om de stress van mijn werk niet mee naar huis te nemen.

Privé kiezen we voor kwalitatieve momenten samen, omdat de tijd soms ontbreekt.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?
Een klant op de juiste manier begeleiden in de paskamer en ervoor zorgen dat elke vrouw onze winkel vol zelfvertrouwen verlaat. We geven vrouwen een boost in hun zelfvertrouwen.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?
De opening van onze tweede winkel in 2013 was de juiste beslissing. Daardoor konden we de merken van lingeriefabrikant Van de Velde aan onze merkenportefeuille toevoegen. Dat heeft, in combinatie met ons schaalvoordeel op het vlak van marketing en communicatie, onze winkel in Destelbergen en later ook de andere vestigingen mee vormgegeven.

Wie of wat heeft jou echt vooruitgeholpen in je ondernemerschap?
Mijn man en mijn trouwe medewerkers.

Wat inspireert je momenteel?
We willen bij Fraai geen saaie boetieks. Er mag wel wat beleving zijn: een moment van ontspanning en zelfs wat vakantiegevoel. Een tripje naar Parijs of de Côte d’Azur geeft ons iedere keer opnieuw inspiratie voor nieuwe merken of winkelbeleving.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?
Body positivity: vrouwen moeten zich zelfzekerder voelen.

Jonge vrouwelijke ondernemers moeten de stap durven zetten om hun eigen zaak te beginnen. Veel handelskernen hebben nood aan nieuwe, jonge starters. Anders dreigt een verdere leegloop of krijgen we overal hetzelfde aanbod.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?
Volhouden, erin blijven geloven en hard werken, maar ook aanvaarden dat je soms dingen moet missen. Je kiest voor je onderneming, maar dat betekent soms geen feestje, festival of weekendje weg.

Als je vooruitkijkt: wat hoop je dat altijd hetzelfde blijft, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?
Dat mensen de moeite blijven doen om lokaal te shoppen.