"Als het niet kan zoals het ‘hoort’, vinden we een andere weg."

Toen haar eigen lichaam plots de controle overnam, besloot Charline d’Oultremont een oplossing te bouwen. Als co-founder & CEO van BuddyRise combineert ze haar achtergrond als voormalig UN AI ethicist met haar persoonlijke ervaring met MS om een AI-lifestylebuddy te ontwikkelen voor mensen met auto-immuunziekten. Met technologie, empathie en een sterke missie helpt ze mensen opnieuw grip te krijgen op hun gezondheid, in het dagelijkse leven waar de meeste zorg vandaag ontbreekt.

Wie is Charline d’Oultremont?

Ik ben Charline d’Oultremont, vroegere UN AI ethicist, nu co-founder en CEO van BuddyRise. BuddyRise is de eerste persoonlijke AI-lifestylebuddy voor mensen met auto-immuunziekten: een AI-buddy die jouw dagelijkse signalen en logs (maaltijden, energie, stress, symptomen) koppelt aan wetenschappelijke inzichten en vertaalt naar haalbare, gepersonaliseerde acties die passen bij jouw lichaam en leven. Zo helpen we mensen opnieuw grip te krijgen op hun gezondheid, precies in de periode tussen medische afspraken door.

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

BuddyRise is ontstaan uit iets wat mijn leven in één klap veranderde. Op mijn 25ste, midden in mijn carrière, voelde ik plots mijn handen en benen niet meer. Niet veel later kreeg ik de diagnose MS. Zes maanden daarna was ik bedbound met dagen waarop ik letterlijk niet kon bewegen. De medicijnen hielpen deels, maar de bijwerkingen waren zwaar. En vooral: tussen de afspraken door bleef ik alleen achter met de vraag waar zoveel patiënten mee leven: wat heeft mijn lichaam vandaag nodig om inflammatie naar beneden te brengen?

Daarom begonnen we verder te zoeken dan de klassieke zorg. We vonden wetenschappelijke studies, trials en duizenden verhalen van mensen die vooruitgang boekten via leefstijlinterventies. Maar alles was versnipperd, complex en vooral: je moest het zelf uitzoeken. Ik moest alles manueel tracken, testen en interpreteren, en zelfs dan blijft het moeilijk, want auto-immuniteit is persoonlijk. Wat voor de een werkt, kan voor de ander averechts zijn, en je context (stress, slaap, voeding, hormonen, weer, leven) verandert voortdurend.

Toen besefte ik: dit is een levenslange, zogenaamd “ongeneeslijke” reis voor honderden miljoenen mensen wereldwijd, en 99% van die reis gebeurt buiten het ziekenhuis. Daar ontbreekt begeleiding.

BuddyRise is mijn antwoord daarop. We willen de kracht van leefstijlgeneeskunde toegankelijk maken, maar dan persoonlijk, haalbaar en dagelijks met onze AI lifestyle Buddy die je signalen helpt begrijpen en je stap voor stap begeleidt voor uw auto-immuniteit. Zodat niemand dit nog alleen hoeft te dragen.

Wat is jouw missie?

Ik weet hoe het voelt om je gezond te voelen en dan, van de ene dag op de andere, de controle over je lichaam te verliezen. Ik ken de verlammende vermoeidheid die auto-immuniteit meebrengt, de slapeloze nachten, en de momenten waarop je denkt dat je “even normaal” kunt leven, tot het misgaat. Zo ging ik ooit gewoon uit eten, en belandde ik daarna vier dagen ziek in bed, amper in staat om te bewegen of iets te doen.

Als ik toen Buddy had gehad, had ik tenminste begrepen wat er speelde: hoeveel ontstekingsbevorderende voeding ik had gegeten, dat ik in een periode van chronische stress zat, en dat ik die avond bijvoorbeeld paprika’s had gegeten, waarvan ik nu weet dat ik er totaal niet tegen kan. Mijn medisch team heeft me nooit geleerd hoe groot de impact van omgeving en leefstijl is. Maar die impact is er. Ik zou hier niet zijn als ik niet verder was gaan zoeken. Daarom bestaan we: om die boodschap te verspreiden en miljoenen mensen te helpen hun juiste, persoonlijke leefstijlpad te vinden, zodat ze niet langer in het donker moeten gissen.

Hoe zou je jezelf als ondernemer in drie woorden omschrijven?

Vastberaden. Ik geef niet op, ook niet onder druk of met beperkte middelen. Als het niet kan zoals het “hoort”, vinden we een andere weg.

Menselijk. BuddyRise vertrekt vanuit echte levens, echte pijn en echte hoop. Ik bouw met empathie en luister obsessief naar wat mensen nodig hebben.

Gedreven. Ik heb een vuur dat niet uitgaat. Ik draai pijn om in actie en ik werk met focus en tempo, omdat ik weet waarom dit bestaat, en omdat elke stap vooruit voor iemand het verschil kan maken.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent?

Beseffen dat ik BuddyRise niet kan bouwen op pure adrenaline, hoe graag ik ook wil. Door MS leerde ik dat mijn lichaam niet onderhandelt: stress, voeding, slaaptekort of overdrive vertaalt zich meteen in signalen. In het begin probeerde ik alles tegelijk te dragen en durfde ik nooit nee te zeggen of iets te verzetten. Dat was geen duurzame strategie, maar een recept voor terugval. Ik ben daar vandaag dankbaar voor, omdat het me dwong om als ondernemer volwassen te worden: prioriteiten radicaal te kiezen, nee te zeggen, grenzen te bewaken, systemen te bouwen en hulp te organiseren. Het heeft me geleerd dat consistentie wint van intensiteit, en dat is precies wat ik nu ook in BuddyRise wil geven aan anderen.

Hoe heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens, los van je job of titel?

Ik ben veel bewuster geworden van wat echt telt: niet alles perfect willen doen, maar elke dag consequent vooruitgaan. Tegelijk heeft het me moediger gemaakt: je wordt "comfortabel" met onzekerheid en toch kiezen om te blijven gaan en handelen. En misschien het menselijkste: ik heb geleerd om mijn grenzen te respecteren, mijn energie, mijn gezondheid, mijn focus, omdat ik heb geleerd dat dit alleen werkt als jij de main focus blijft.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap? Wat helpt jou om mentaal en fysiek in balans te blijven?

Eerst en vooral: ik heb een fantastische man die mijn grootste steun is en echt waakt over mijn mentale welzijn. Daarnaast gebruik ik BuddyRise als kompas: elke dag kleine, haalbare acties die me helpen om consistent te blijven, ook als het druk is. Ik bewaak mijn energie door mijn voeding serieus te nemen (zeker wat mijn lichaam en mijn mentale helderheid ondersteunt), voldoende te bewegen en mijn agenda niet te vullen zonder herstelruimte. Wat voor mij misschien het meest onderschat is: zonlicht en tijd buiten. Zelfs een korte wandeling maakt vaak het verschil, het brengt mijn stress omlaag, mijn focus terug, en helpt me om fysiek en mentaal in balans te blijven.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

De directe impact op mensen. Wanneer we berichten krijgen van auto-immuunpatiënten die BuddyRise vonden tijdens een flare, ziek in bed, uitgeput, wanhopig, en die ons later bedanken omdat ze zich rustiger voelen, meer energie hebben, opnieuw kunnen werken of gewoon opnieuw een beetje grip ervaren… dat raakt me elke keer opnieuw. Die verhalen maken alles heel concreet: dit is waarom we het doen.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

De beste investering die we deden, was BuddyRise bouwen samen met de mensen voor wie het bedoeld is, niet alleen op basis van mijn eigen verhaal en de wetenschap. Concreet: we hebben met honderden auto-immuunpatiënten wereldwijd gesproken en BuddyRise co-gecreëerd met een kern van ± 300 auto-immuun “buddies” die ons van dag één feedback gaven op flows, woorden, features en dagelijkse noden. Nu hebben we duizenden actieve gebruikers uit 11 landen in een paar maanden tijd.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?
Mijn co-founder, Céleste Cockmartin. Op een moment waarop het idee nog vooral een missie was, en wij nog geen geld hadden voor tech development, besloot ze om te leren coderen en bouwde ze in een paar maanden tijd het volledige platform en AI Buddy die zovelen nodig hebben. Dat was zo bepalend, omdat zij niet alleen geloofde in het “waarom”, maar ook de capaciteit had om het razendsnel waar te maken. Met Céleste vormen we een team dat elkaar perfect aanvult en ik zou dit avontuur met niemand anders willen doen.

Wat ben je momenteel aan het lezen, luisteren of kijken dat je geïnspireerd heeft?

Momenteel inspireert Mel Robbins me enorm, vooral haar Let Them Theory. Die manier van denken heeft me echt gered: loslaten wat je niet kan controleren, en je energie terughalen naar wat wel in je handen ligt. Daarnaast luister ik graag naar The Diary of a CEO voor gesprekken over leiderschap en groei. En ik volg Dr. Mark Hyman, omdat hij gezondheid en leefstijl zo helder en onderbouwd benadert!

Welke impact hoop je te hebben op anderen , los van cijfers, groei of succes?

Mijn droom is om mensen opnieuw controle en vertrouwen te geven in hun eigen lichaam. Dat ze niet langer bang hoeven te zijn voor het “plots” dat auto-immuniteit met zich meebrengt, maar stap voor stap leren begrijpen wat hun lichaam nodig heeft, zodat er weer ruimte komt voor leven, werk, gezin en toekomstplannen. 

En breder dan het individu hoop ik op een shift in hoe we naar auto-immuniteit kijken: dat BuddyRise meehelpt bewijzen met echte data en wetenschappelijk onderbouwde inzichten dat leefstijl een enorme impact kan hebben, en dat dit binnen enkele jaren geen “alternatief” meer is, maar een vanzelfsprekend onderdeel van de conventionele zorg. Dat niemand nog het gevoel heeft dat ze het allemaal alleen moeten uitzoeken.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?

Toen ik net begon, had ik nodig om te horen: je hoeft niet eerst 'perfect' te zijn om te starten, je wordt klaar door te doen. Ik dacht dat ik moest wachten tot ik het perfecte plan had, de juiste timing… maar ondernemen werkt omgekeerd: duidelijkheid komt pas door actie en feedback.

De raad die ik vandaag wil meegeven: bouw klein, test vroeg, luister obsessief naar je gebruiker, en blijf consistent. Kies één probleem en een volgende stap. Laat je niet verlammen door perfectionisme. En vooral: bescherm je energie, want een bedrijf bouwen is geen sprint, het is een lange tocht. Kleine stappen, elke dag, winnen altijd van een grote piek. Plus, competitie is goed!!!

Als je vooruit kijkt, wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Mijn gezondheid. Dat ik me fysiek goed genoeg blijf voelen om te leven, een familie te bouwen, te reizen en aanwezig te zijn voor mijn familie en vrienden. Alles kan groeien of veranderen: het bedrijf, de plannen, de ambities, maar mijn gezondheid is de basis.