“Ik ga graag tegen de stroom in, herbekijk alles kritisch en probeer een andere richting voor te stellen die echt het verschil maakt.”

Alice Bown is Wine Lady 2020 en 2021 in België en bouwde Alice Bown Agency uit, een communicatie en eventagency. Een paar minuten na de bevalling van haar tweede kindje nam ze de beslissing om voor zichzelf te beginnen. Die adrenaline van dat eerste moment draagt ze ondertussen al 12 jaar elke dag met zich mee.

Wie is Alice Bown? 

Ik ben Alice Bown, wine lady België 2020 en 2021. Eigenaar van Alice Bown Agency en mama van 3 kinderen.  Op 10 mei 2013 besliste ik in het ziekenhuis, een paar minuten na de bevalling van mijn tweede kindje, dat ik zelfstandig zou worden. De adrenaline? Ik heb er nog geen enkele keer spijt van gehad. Ik ben ondertussen al 12 jaar actief in deze boeiende sector. 

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

Het idee is niet echt ontstaan, het is eerder op mijn pad gekomen. Ik ben altijd gepassioneerd geweest door reizen, chefs en bijzondere plekken. Daarnaast heb ik een sterke affiniteit met wijn, telers, kwekers en designers. Ik voel me aangetrokken tot mensen die met toewijding werken, met aandacht voor kwaliteit, vakmanschap en esthetiek.

Ik heb van nature de drang om voortdurend nieuwe dingen als eerste te ontdekken en verhalen te vinden die kloppen, ik hou van verandering en van grote challenges. Vanuit die passie help ik vandaag merken, regio’s en landen om hun imago in de Benelux te ontwikkelen en te versterken.

Wat is jouw missie, en waarom is dit voor jou persoonlijk belangrijk?

Mijn missie is om mensen en merken met echte passie zichtbaar te maken en hen concreet vooruit te helpen. Ik werk met wijnmakers, producenten van saké en spirits, maar ook met telers, kwekers, chefs en designers. Het zijn stuk voor stuk mensen die met veel toewijding werken, vaak in uitdagende omstandigheden. Met de middelen die we krijgen, wil ik voor hen echt impact creëren.

Voor mij is dit persoonlijk belangrijk omdat ik geloof in doen boven zeggen. Ik ben niet de klassieke marketeer die vertrekt vanuit lange strategieën. Ik werk resultaatgericht. Wat telt, is wat er effectief verandert voor de klant.

Daarom stel ik briefings vaak in vraag. Klanten vragen soms om iets nieuws, terwijl ze in essentie blijven herhalen wat ze al doen. Ik vertrek liever vanuit het gewenste resultaat en durf bestaande ideeën te doorbreken. Ik ga graag tegen de stroom in, herbekijk alles kritisch en probeer een andere richting voor te stellen die echt het verschil maakt.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer?

Intuïtief: Ik vertrek vaak vanuit gevoel en ervaring. Dat helpt om snel te schakelen en de juiste richting te kiezen, ook zonder alles vooraf vast te leggen.

Tegendraads: Ik stel dingen in vraag en volg niet zomaar wat er verwacht wordt. Als er een woord bestond voor iemand die bewust geen trends volgt, zou ik dat gebruiken. Dat helpt om andere keuzes te maken en tot sterkere resultaten te komen.

Resultaatgericht: Ik werk niet voor plannen op papier, maar voor concrete impact. Wat telt, is wat het oplevert voor de klant.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent?

Een van de moeilijkste ervaringen voor mij was people management. Het aansturen van een team vraagt een andere energie en focus dan waar mijn natuurlijke sterktes liggen.

Ik ben van nature meer bezig met klanten, het creatieve proces en het behalen van resultaten. Het omgaan met interne dynamieken, verwachtingen en structuren vond ik minder evident.

Achteraf ben ik daar wel dankbaar voor, omdat het me geleerd heeft waar mijn echte meerwaarde ligt. Het heeft me gedwongen om duidelijkere keuzes te maken, beter te delegeren en mijn energie te richten op wat ik het best kan en waar ik het meeste impact heb.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens, los van je job of titel?

Ondernemerschap heeft mij niet fundamenteel veranderd als mens, maar het heeft wel versterkt wie ik al was. Ik ben altijd avontuurlijk geweest en weinig bang om dingen te proberen. Dat is vandaag nog altijd mijn basis.

Ik probeer vooral dicht bij mezelf te blijven, mijn buikgevoel te volgen en niet te veel te forceren. Ondernemerschap heeft me geleerd om daarop te vertrouwen.

Wat wel veranderd is, is mijn blik op wat ik doe. Elke dag voelt als een bonus. Ik had nooit gedacht dat ik op dit punt zou staan. Elke nieuwe aanvraag, elke opportuniteit zie ik als iets extra’s, niet als vanzelfsprekend.

Die dankbaarheid is vandaag misschien het belangrijkste verschil. Niets moet, alles kan.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap?

Ik heb het geluk dat ik exact heb gevonden wat mij ligt. En dit eigenlijk heel snel in mijn carrière. Ik werk met inspirerende persoonlijkheden, sterke projecten en mooie producten. Wij organiseren events op unieke locaties voor gasten die uitgenodigd worden, en die dankbaarheid voel je.

We komen op uitzonderlijke plaatsen: op een boot in de Douro, een picknick in de wijngaarden in Spanje, een markt in de Provence, een shooting in een kasteel in de Loire, een persreis naar Tokyo met Pierre Marcolini, een reis in de jungle van Ecuador, een diner in de velden in Kruishoutem, of een tafel voor dertig personen in De Cru bij sluitingstijd...

Ook de kleine dingen zijn belangrijk voor mij. Gepersonaliseerde geschenken voor journalisten, handgeschreven brieven, aandacht voor detail. Dat maakt me oprecht gelukkig en geeft me energie. Wij mogen zoveel moois schenken. Is dat niet super mooi?

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

Wat mij de meeste energie en voldoening geeft, is het creëren van momenten die echt blijven hangen bij mensen.

Dat kan groots zijn, zoals een event op een uitzonderlijke locatie, maar evengoed klein en persoonlijk: een handgeschreven brief, een doordacht geschenk, een detail dat klopt. Het gaat altijd om beleving en emotie.

Ik haal ook veel energie uit het werken met gepassioneerde mensen. Wijnmakers, chefs, designers, makers die ergens voor staan. Hun verhaal mogen vertalen en zichtbaar maken, en daar concrete resultaten mee behalen, geeft mij de meeste voldoening.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

De beste investering die ik heb gedaan, was het aantrekken van nieuwe investeerders die tegelijk ook mijn begeleiders zijn geworden.

Zij hebben me geholpen om dichter bij mezelf te blijven en rust te vinden in zaken waar ik minder sterk in ben, zoals administratie en management. De voorbije drie jaren waren niet altijd evident, maar dankzij hen voel ik dat ik terug ben wie ik was. Creatiever, rustiger en meer in balans. Ik denk meer na en ben minder impulsief dan vroeger.

Ook mijn omgeving speelt daarin een rol. We zijn verhuisd naar het platteland, tussen de weiden. Die rust heb ik nodig als tegengewicht voor de intensiteit van events. De natuur en de dieren zorgen voor vertraging.

Die aanpak trekken we ook door naar het team. We gaan samen wandelen tijdens de middag en organiseren soms een lunch of apero aan het zwembad. Dat soort momenten geeft ademruimte en zorgt ervoor dat alles terug klopt.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?

Mijn klanten hebben mij het meest vooruit geholpen in mijn ondernemerschap.

Hun vertrouwen, hun positieve feedback maar ook hun kritische blik heb ik altijd omarmd. Daar heb ik enorm veel uit geleerd. Het heeft mij geholpen om te groeien, bij te sturen en beter te worden in wat ik doe.

Met veel van mijn klanten werk ik al meer dan tien jaar samen. Door met hen in dialoog te blijven, ben ik mee geëvolueerd. Op een bepaalde manier zijn ze mijn beste mentors geweest.

Wat inspireert je momenteel?

Wat mij momenteel inspireert, is vooral vertragen en teruggaan naar de basis.

Ik haal veel inspiratie uit lezen, zowel boeken als magazines, en uit reizen. Nieuwe plekken ontdekken, andere culturen ervaren, dat blijft een belangrijke bron van ideeën en perspectief. Ook muziek speelt daarin een rol.

Daarnaast zijn het de eenvoudige dingen die mij voeden: thuis koken, tijd doorbrengen met mijn kinderen, bezig zijn met kleine, concrete momenten. Die combinatie van reizen en eenvoud geeft mij de mentale ruimte om creatief te blijven en mijn werk met een frisse blik te bekijken.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

Ik hoop vooral dat mijn werk echt iets betekent voor de mensen en merken waarmee ik werk.

Voor mij is een communicatie- en event agency er in de eerste plaats om klanten te helpen. Niet alleen om zichtbaar te zijn, maar hen ook vooruit te brengen op een manier die klopt met wie ze zijn.

Als ik impact heb, dan is het doordat ik hen help om hun verhaal oprecht te vertellen, om andere keuzes te durven maken en om zich sterker te positioneren. Dat is voor mij belangrijker dan cijfers of groei.

Ik hoop ook dat ze meer naar zichzelf luisteren. Dat ze durven afwijken, niet zomaar trends volgen, maar echt hun eigen richting kiezen. Dat ze zich durven onderscheiden en zelf de toon zetten.

Welke raad wil je geven aan mensen die net beginnen met ondernemen?

Blijf vooral jezelf.

Luister niet te veel naar anderen en laat je niet te sterk beïnvloeden door wat de concurrentie doet. Geloof in je eigen visie en durf daarop te vertrouwen.

Werk vanuit passie. Als je houdt van wat je doet, voelt het niet als werk. Probeer elke dag boeiend te maken, voor jezelf en voor de mensen rond je.

Kijk ook verder dan je eigen netwerk of regio. Laat je inspireren door de wereld, door andere sectoren, landen en culturen. Haal ideeën van overal en vertaal ze naar iets dat bij jou past.

Blijf jezelf inspireren en laat je verleiden door het mooie van je vak. Dat is wat het verschil maakt op lange termijn.

Als je vooruit kijkt, wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Dat we mensen blij maken, dat we hen warm onthalen en dat klanten zich echt welkom voelen.

Dat ze niet het gevoel hebben dat ze met een agency werken, maar dat ze ergens binnenkomen waar naar hen geluisterd wordt en waar voor hen gezorgd wordt.

Ik hoop dat die oprechte aandacht, die warmte en dat menselijke aspect nooit verdwijnen, ongeacht hoe we groeien.