"Hoe mensen zich kleden en hun stijl vormgeven, triggert mij om verder te ontwerpen."

Sam Van Dyck is de founder en designer van STEF SERIES, een modelabel dat draait om 'expressive statement pieces' die je combineert met wat je al in je kast hebt. Van ontwerp tot productie, van brandstore tot B2B, ze heeft het hele plaatje zelf in handen.

Wie is Sam Van Dyck?

Ik ben de founder en designer van STEF SERIES. Momenteel bouw ik het merk grotendeels zelf uit: het ontwerpen van de collecties en het uitwerken van de creatieve visie, het kiezen van de juiste stoffen, het opvolgen van de productie tot de B2B verkoop, het runnen van de eigen brandstore, de communicatie en alles achter de schermen op operationeel vlak. Met STEF SERIES focus ik op expressive statement pieces die draagbaar blijven in het dagelijkse leven en makkelijk gecombineerd kunnen worden met basics die mensen al in hun kast hebben.

Hoe is het idee ontstaan om te doen wat je vandaag doet? 

Mode heeft me altijd aangetrokken omdat het voor mij verder gaat dan enkel kleding. Ik ben continu bezig met het creëren van silhouetten, de details en de manier waarop iemand zich kan uitdrukken via wat hij draagt. Na mijn studie Grafisch Ontwerp aan Luca School of Arts in Gent, volgde ik nog een 2-jaar durende opleiding Mode Ontwerp. En daar rijpte het idee verder om een eigen label uit te bouwen waarin ik mijn visie volledig kwijt kon.

Zo is STEF SERIES ontstaan: vanuit de nood aan statement pieces die sterk aanvoelen, maar tegelijk ook echt draagbaar zijn in het dagelijkse leven. Ik wilde collecties maken die langer meegaan dan één seizoen en die mensen op hun eigen manier kunnen combineren met stukken die ze al hebben.

Wat is jouw missie, en waarom is dit voor jou persoonlijk belangrijk? 

Mijn missie met STEF SERIES is om kleding te creëren die mensen zelfvertrouwen geeft en hen sterker laat voelen in hun eigen identiteit. Ik wil statement pieces maken die niet alleen visueel sterk zijn, maar ook draagbaar blijven en langer meegaan dan tijdelijke trends.

Persoonlijk is dat belangrijk voor mij omdat ik geloof dat mode een vorm van expressie is. Wat je draagt kan invloed hebben op hoe je je voelt en hoe je jezelf toont aan de buitenwereld. Met STEF SERIES ontwerp ik stukken die mensen bewust blijven dragen en telkens opnieuw op hun eigen manier kunnen stylen, in plaats van kleding die na één seizoen verdwijnt.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer, en waarom? Hoe zou je omgeving je beschrijven?

Ambitieus, creatief en naïef.

Ambitieus omdat ik altijd groter probeer te denken en mezelf blijf pushen om verder te groeien, zowel persoonlijk als met STEF SERIES. Creatief omdat alles voor mij start vanuit mijn ontwerpen en ideeën, waarbij ik voortdurend zoek naar de balans tussen statement pieces en draagbaarheid. En naïef op een positieve manier, omdat ik soms gewoon ergens voor ga zonder te veel stil te staan bij hoe groot of moeilijk iets eigenlijk is. Ik denk dat die mindset nodig is om als ondernemer risico’s te durven nemen en vooruit te gaan.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent? Wat heeft dit je geleerd?

Een van de moeilijkste dingen aan het ondernemerschap vind ik dat je voortdurend voor de eerste keer keuzes moet maken, zonder zekerheid. Zeker in de modewereld komt er veel druk kijken bij timing, productie, financiën en het constant blijven geloven in jezelf, ook wanneer niet alles meteen loopt zoals gepland.

Toch ben ik daar vandaag dankbaar voor, omdat het me veel zelfstandiger en sterker heeft gemaakt. Ik heb geleerd om voldoende te luisteren naar het advies rondom mij, maar toch altijd bij je eigen gevoel te blijven en vertrouwen te hebben in je eigen keuzes en creativiteit. Groei ontstaat vaak net uit ongemakkelijke momenten buiten je comfortzone.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens?

Ja, het ondernemerschap heeft mij zeker veranderd als mens. Het is ook veel meer geworden dan enkel een job: het is echt mijn dagelijks leven geworden. STEF SERIES zit in alles wat ik doe, waardoor werk en privé vaak in elkaar overlopen.

Dat vraagt veel energie en focus, maar het heeft me ook gevormd omdat ik elke dag kan doen wat ik graag doe.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap? 

Ik ben vrij goed in het relativeren. Wanneer het even minder gaat, verplicht ik mezelf om een stap achteruit te zetten en te kijken naar het parcours dat ik op korte tijd al heb afgelegd. Dan besef ik opnieuw hoeveel ik al heb kunnen opbouwen en hoeveel geluk ik heb dat ik de kans krijg om dit te doen en te proberen. Dat geeft me meteen terug perspectief, motivatie en energie om verder te gaan en te blijven groeien.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

Het creëren zelf geeft mij de meeste energie en voldoening. Het moment waarop ideeën en ontwerpen echt vorm krijgen en uitgroeien tot iets tastbaars.

Maar wat het voor mij echt compleet maakt, is wanneer ik zie dat mensen mijn kleding dragen en zich daar goed in voelen. Dat is voor mij een van de grootste motivaties en geeft mij de bevestiging waarom ik doe wat ik doe.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed? 

De beste investering die ik tot nu toe in mijn onderneming heb gedaan, is het openen van een eigen STEF SERIES brandstore.

Door een fysieke plek te hebben, krijg ik veel meer directe feedback van klanten via het rechtstreekse contact. Daarnaast heeft het ook mijn bereik vergroot, omdat mijn merk nu zichtbaar is in het straatbeeld en mensen er spontaan mee in aanraking komen.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap? 

Mijn ouders hebben mij het meest vooruit geholpen in mijn ondernemerschap. Ze ondersteunen mij enorm hard, zowel praktisch als mentaal, en ik kan altijd bij hen terecht om te sparren of advies te krijgen. Omdat ze zelf ook ondernemers zijn, begrijpen ze heel goed wat erbij komt kijken en kunnen ze me vaak op de juiste manier sturen wanneer dat nodig is. Die combinatie van steun en ervaring is voor mij echt van grote waarde geweest in de opbouw van STEF SERIES.

Wat inspireert je momenteel?. 

Wat mij momenteel het meest inspireert, is het dagelijks leven rond mijn werk en de mensen die ik ermee bereik. Alles wat ik op straat zie, hoe mensen zich kleden en hun eigen stijl vormgeven, triggert mij om verder te ontwerpen en te blijven zoeken naar nieuwe ideeën voor STEF SERIES.

Daarnaast haal ik veel inspiratie uit het groeiproces zelf. Het constant bouwen, bijsturen en leren van wat wel en niet werkt geeft me energie en zorgt ervoor dat ik altijd nieuwe ideeën blijf ontwikkelen.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes? 

Los van cijfers, groei of succes hoop ik vooral dat ik met STEF SERIES mensen kan aanzetten om bewuster te investeren in de juiste items in hun garderobe. Dat ze nadenken over wat ze kopen en kiezen voor stukken die echt bij hen passen en langer meegaan, in plaats van snelle trends.

Als ik kan bijdragen aan die mindshift waarbij mensen minder, maar beter kopen en hun stijl sterker opbouwen met doordachte keuzes dan is dat voor mij de grootste impact die ik kan hebben.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?

Begin voordat je er klaar voor bent, want dat moment komt nooit. Je leert het meeste door te doen en door fouten te maken.

Durf keuzes te maken. Niet alles moet voor iedereen zijn en niet iedereen zal fan zijn van wat je doet. Dat hoort erbij. Laat je daar niet door ontmoedigen.

Blijf dicht bij jezelf en onthoud waarom je begonnen bent, vooral wanneer het even moeilijker gaat. Ondernemen vraagt doorzettingsvermogen en geduld, maar net dat maakt het zo waardevol. Durf te springen.

Als je vooruit kijkt wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Die drive om te creëren vanuit gevoel en ideeën, en niet enkel vanuit trends of cijfers, wil ik altijd behouden.

Ik hoop dat ik die manier van werken nooit verlies. Dat ik blijf vertrekken vanuit intuïtie en creativiteit, en niet alleen gestuurd wordt door wat “moet” of wat op dat moment commercieel het sterkst is. Dat gevoel is voor mij wat het merk echt eigen maakt, en dat wil ik altijd blijven bewaken.

Daarnaast hoop ik ook dat ik mijn job altijd met evenveel plezier blijf doen. En dat ik op termijn de dingen waar ik zelf minder sterk in ben kan uitbesteden aan mensen die daar wél in uitblinken, zodat ik me kan blijven focussen op wat ik het liefst en het best doe.

Foto's door @JulesBorgs