“Fouten maken is niet gelijk aan falen; het is eerder investeren in ervaring en groei.”

Terwijl de modewereld werd overspoeld door felle prints en opvallende kleuren, koos Lieselot Scheirlinck bewust voor een andere koers. Als Commercial & Creative Director van March 23 bewaakt ze zowel de strategische groei als de creatieve signatuur van het merk. Ze bewijst dat stijl niet luid hoeft te zijn om krachtig te spreken. Met een scherp oog voor detail en een duidelijke visie bouwt ze aan een merk dat even doordacht als onderscheidend is.

Wie is Lieselot Scheirlinck?

Ik ben Lieselot Scheirlinck (36), getrouwd met Xavier en mama van Gisèle en Edgard. Naast mijn gezin is er nog een derde kind dat veel aandacht en liefde krijgt: March23. In 2012 stond ik mee aan de wieg van het merk, dat deel uitmaakt van moederbedrijf Studio10. Wat toen begon als een schoenenmerk, groeide uit tot een totaalcollectie, waarbij we in 2020 de collectie uitbreidden met kledij en accessoires. In februari zetten we een nieuwe, spannende stap in het verhaal van March23 met de opening van onze eerste flagshipstore in de Kustlaan in Knokke. Een mijlpaal en tegelijk een bevestiging van de weg die we hebben afgelegd als merk. Met de opening van deze winkel willen we onze klanten een totale brand experience bezorgen en het merk nog sterker maken.

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

Nadat onze schoenenlijn goed werd onthaald, merkten we dat retailers die bij ons schoenen kwamen inkopen op een bepaald moment nood hadden aan een meer minimalistische stijl in kledij. Op dat moment domineerden prints en schreeuwerige kleuren het modebeeld en vanuit de vraag van de retailers is het idee ontstaan om een kledinglijn te lanceren binnen March23. Een meer ingetogen en discrete stijl met sobere kleuren reflecteert ook mijn eigen stijl, waardoor de stap snel gezet werd en de eerste collectie gelanceerd werd. Het was een organische vooruitgang, vertrekkende vanuit een behoefte in de markt. We leverden onze eerste collectie uit midden in de covid-periode, wat natuurlijk uitdagend was, maar het bleek een succes. De collectie sloeg aan en het merk groeide verder. Ons aandeel in de multibrandstores nam snel toe, iets waarvoor we enorm dankbaar zijn. Om de retailers en onze community beter te ondersteunen, voelde de komst van een flagshipstore als een logische volgende stap: onze flagshipstore wordt een plek waar March23 echt tot leven komt.

Wat is je missie?

Onze missie is om March23 als merk een vaste waarde in de markt te laten zijn, een merk dat blijft en niet meebuigt met elke trend, maar trouw blijft aan zijn identiteit en elk seizoen opnieuw verrast. Daarnaast willen we groeien in het buitenland en onze visie en stijl ook daar laten spreken. Kortom, we willen een blijver zijn, een merk dat op lange termijn relevant blijft voor onze fans en retailers.

In één zin: wat definieert jou?

Ik ben ambitieus, vastberaden en perfectionistisch, kritisch op mezelf en mijn werk, maar verlies mijn gevoel voor humor nooit.

Welk moment of welke persoon heeft jou het meeste geïnspireerd en waarom?  

Victoria Beckham is iemand waar ik naar opkijk. Ik was al fan toen ze nog Posh was en ik als kind op haar muziek playbackte: haar stijl, visie en vastberadenheid inspireren mij nog steeds, al is het dan wel op een andere manier. ;)

Naar wie kijk je op? 

Er zijn meerdere personen uit de modewereld die mij inspireren, maar het doorzettingsvermogen van Victoria Beckham en haar visie sluiten aan bij hoe ik naar onze sector kijk.

Waar ben je het meeste trots op?

Het mooiste voor mij is dat March23 is gegroeid tot een merk met trouwe volgers. Het doet me telkens een groot plezier om iemand gekleed te zien in onze collectie. Mijn dochter spot dat zelfs bijzonder snel op straat, waarna ze enthousiast aan mijn mouw trekt: 'Mama, mama, kijk, die mevrouw draagt jouw kleren!'. Dat maakt me oprecht gelukkig.

Wat is de beste investering geweest die je in jezelf hebt gedaan, als persoon en/of voor je bedrijf? En waarom?

De beste investering die ik in mezelf heb gedaan, is leren vertrouwen op mijn eigen visie. In de mode word je constant beïnvloed door trends, meningen en verwachtingen. Door bewust al die invloeden te filteren en dicht bij mezelf te blijven, hebben we een sterk eigen DNA gecreëerd. Mensen moeten zich verbonden voelen met ons label en niet alleen met één item of één collectie.

Welk aspect van ondernemerschap heb je het meest onderschat? Wat heeft je het meest verrast?

Ik heb onderschat hoe moeilijk het soms is om nee te zeggen. Soms komen er aanbiedingen die minder passend zijn bij onze visie of zijn er tempo's die niet duurzaam zijn, acties of kortingen die op korte termijn aantrekkelijk zijn,... In het begin denk je snel dat je overal moet in meegaan om relevant te blijven, maar gaandeweg heb ik geleerd dat selectief keuzes maken een bewuste manier van ondernemen is. Focus op kwaliteit, op het DNA en op een sterk merkverhaal. Op korte termijn is nee zeggen soms moeilijk, maar het zorgt voor een sterker merk en balans.

Wat zijn tot nu toe de beste en meest uitdagende ervaringen geweest in het ondernemerschap, en wat heb je daaruit geleerd?

Het meest uitdagende in ondernemerschap tot nu toe is geweest om creatieve visie te combineren met zakelijke realiteit. Het is één ding om mooie ontwerpen te maken, maar een merk bouwen dat financieel duurzaam is en een verhaal vertelt, is een heel andere uitdaging. Ik heb geleerd dat discipline en een strategische mindset nodig zijn naast creativiteit. Het gaat erom slimme keuzes te maken, te overleggen en prioriteiten te stellen om de beoogde resultaten te behalen. De balans tussen creativiteit en zakelijk inzicht is uiteindelijk wat een merk sterk maakt.

Wat is het leukste deel van deze job? Wat doe je het allerliefst?

Het leukste aan mijn job is dat je elke zes maanden helemaal opnieuw begint: een leeg blad voor een nieuwe collectie, nieuwe reizen om inspiratie op te doen, nieuwe prototypes waar je enthousiast van wordt en die nerveuze spanning voor de eerste aankoopafspraken. Het geeft heel veel voldoening als professionele inkopers in je merk geloven en natuurlijk zijn de enthousiaste reacties van consumenten key. De afwisseling en het constante zoeken naar vernieuwing maken het intens, uitdagend en leuk.

Wat zou je vandaag anders doen in vergelijking met hoe je vroeger je bedrijf runde?

Er zijn dingen fout gelopen waarvan je achteraf merkt dat juist die momenten je inzicht brachten en het merk sterker gemaakt hebben. Fouten maken is niet gelijk aan falen; het is eerder investeren in ervaring en groei.

Hoe zorg je ervoor dat je gezond blijft, zowel fysiek als mentaal?

Ik blijf fysiek en mentaal gezond door inspanning en ontspanning in balans te houden, ook al is dat soms uitdagend. Met de opening van de winkel komt er bijvoorbeeld ook heel wat extra werk bij kijken, naast de vele tijd die mijn job al in beslag neemt. Met een portie humor en zelfreflectie als rode draad doorheen mijn leven, helpt het me gefocust te houden en alles in perspectief te zien. (En af en toe een aperitiefje keeps me going ;) )

Welke raad zou je geven aan iemand die nu staat waar jij ooit bent begonnen?

Werk hard en geloof in wat je wil bereiken. Luister naar mensen die inspireren en echt iets kunnen bijbrengen, wees bereid te leren en niet op te geven, en omring jezelf met mensen die positieve energie en ondersteuning meebrengen. Dat helpt je om te groeien, scherp te blijven en je eigen pad te bewandelen.

Wat is jouw poolster in het ondernemerschap?

Mijn poolster is altijd mijn creatieve visie, kritisch zijn, perfectionisme en kwaliteit van mijn werk. Bij alles wat we doen, toets ik aan die kern. Het helpt me om keuzes te maken die op lange termijn werken, en trouw te blijven aan wie ik ben.

Vooruitkijkend, hoe en waar zie je jezelf binnen 10 jaar?

Over 10 jaar hoop ik dat March23 nog even sterk of nog sterker staat als vandaag, dat we consumenten kunnen blijven inspireren en verrassen. Ik hoop nog steeds met dezelfde passie en ambitie collecties te maken, en het liefst met het fantastische team waarmee we dat vandaag doen. Het zou ook leuk zijn mocht March23 in het buitenland een klinkende naam worden.

Wat lees, luister of kijk je momenteel dat je heeft geïnspireerd of gemotiveerd om in actie te komen?

Ik vond de documentaire van Victoria Beckham uiteraard leuk om te bekijken op Netflix. Daarnaast hou ik ervan om eens luid mee te zingen in de wagen op een goede Spotify-lijst. Het geeft energie, helpt me mijn hoofd leeg te maken en zorgt dat ik daarna weer kan focussen.