“Er gaat vandaag nog te veel potentieel verloren, niet omdat mensen minder talent hebben, maar omdat niet iedereen dezelfde kansen krijgt.”

Karijn Bonne onderzoekt waarom sommige mensen makkelijker hun weg vinden dan anderen. Als onderzoeker, spreker en auteur zet ze talent in beweging dat nog te vaak onder de radar blijft.

Wie is Karijn Bonne? 

Ik ben senior onderzoeker ondernemerschap aan Arteveldehogeschool, waar ik werk rond ondernemerschap, diversiteit en inclusie. Mijn expertise ligt in ondernemerschap in de brede zin: hoe mensen kansen zien, initiatief nemen en hun talenten ontwikkelen. Mijn bijzondere passie gaat uit naar vrouwelijk ondernemerschap en naar talent dat nog te vaak onder de radar blijft. Naast mijn werk als onderzoeker breng ik onderzoeksinzichten naar de praktijk via keynotes, workshops, inspiratiesessies en een boek.

Hoe is het idee ontstaan om te doen wat je vandaag doet?

Vanuit mijn economische achtergrond ben ik altijd gefascineerd geweest door consumentengedrag, ondernemerschap en hoe mensen keuzes maken. Al tijdens mijn thesis over etnomarketing (2000) ontdekte ik hoe sterk cultuur en identiteit die keuzes beïnvloeden. Die fascinatie groeide verder uit in mijn doctoraat over halalconsumptie (2008) en de voorbije vijftien jaar in onderzoek naar ondernemerschap, diversiteit en inclusie.

Die professionele interesse is altijd nauw verweven geweest met mijn persoonlijke leven. Toen ik als tiener mijn Marokkaanse partner leerde kennen, kwam ik terecht in een wereld die mij liet zien hoe verschillend kansen kunnen zijn, afhankelijk van je achtergrond. Later, als moeder van twee kinderen met een Belgische en Marokkaanse identiteit, ervaarde ik dat opnieuw van heel dichtbij.

Ik geloof dat we als samenleving nog te veel talent onbenut laten. Daarom zet ik me vandaag in om jongeren, vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen meer kansen te geven om hun talenten zichtbaar te maken en te ontwikkelen. Daar ligt mijn passie en drive. 

Wat is jouw missie, en waarom is dit voor jou persoonlijk belangrijk?

Mijn missie is om de kloof tussen talent en kansen kleiner te maken. Ik geloof dat er vandaag nog te veel potentieel verloren gaat, niet omdat mensen minder talent hebben, maar omdat niet iedereen dezelfde kansen krijgt om dat talent te ontdekken, te ontwikkelen of zichtbaar te maken.

Daarom zet ik me via onderzoek, boeken, keynotes en projecten in om talent zichtbaar te maken, drempels te begrijpen en kansen te helpen creëren waar ze vandaag nog ontbreken.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer, en waarom? Hoe zou je omgeving je beschrijven?

Nieuwsgierig. Ik stel liever vragen dan dat ik snelle antwoorden geef. Begrijpen komt voor mij altijd vóór adviseren. Dat maakt van mij een goede onderzoeker, eerst altijd willen begrijpen en weten en van daaruit verandering doorvoeren. Als kind al was ik ongelooflijk nieuwsgierig en dat is nooit gestopt. 

Verbindend. Ik krijg energie van mensen, ideeën en werelden samenbrengen. Vaak ontstaan net daar de mooiste inzichten en samenwerkingen. En zo creëer ik verandering. 

Impactgedreven. Ik blijf niet hangen in ideeën. Als ik ergens in geloof, wil ik het ook realiseren, of dat nu een onderzoek, een boek, een workshop of een nieuw initiatief is. Voor mij krijgt een idee pas echt waarde wanneer het iets in beweging zet.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent? Wat heeft dit je geleerd?

De grootste uitdaging was niet om mijn werk zichtbaar te maken, maar mezelf. Als onderzoeker geloof ik sterk dat kennis pas waarde krijgt als je ze deelt. Daarom stap ik graag naar buiten met onderzoeksresultaten, werk ik nauw samen met organisaties en beleidsmakers en kies ik bewust voor praktijkgericht onderzoek dat tot verandering kan leiden.

Veel moeilijker vond ik het om mezelf als ondernemer zichtbaar te maken. Mijn expertise tonen voelt vanzelfsprekend, mezelf tonen veel minder, nog steeds. Ik heb geleerd dat die twee niet los van elkaar staan. Als je mensen wil bereiken en impact wil maken, moeten ze niet alleen je werk kennen, maar ook weten wie erachter zit.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens?

Ja, al voelt het vooral alsof ik dichter bij mezelf ben gekomen. Ondernemingszin heeft altijd al deel uitgemaakt van wie ik ben. Binnen Arteveldehogeschool heb ik vanaf 2010 het onderzoek binnen Business & Management uitgebouwd: van een blanco blad tot een sterk expertisedomein met een team van meer dan twintig onderzoekers toen ik er hoofd onderzoek was. 

Wat wel veranderd is, is dat ik vandaag meer durf te kiezen voor wat ik zelf belangrijk vind. Ik durf mijn eigen stem meer te laten horen, mijn missie ook buiten mijn job vorm te geven en keuzes te maken die echt bij mij passen. Ik hoef niet meer te kiezen tussen intrapreneurship en ondernemerschap. Voor mij zijn ze allebei een manier om dezelfde missie waar te maken.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap?

Een goede koffie is voor mij vaak het begin van een goed gesprek. 😊 Daar krijg ik energie van: gesprekken waarin ideeën ontstaan, mensen elkaar inspireren en nieuwe samenwerkingen groeien. Op voorwaarde dat er een match is met wie ik ben, waarvoor ik sta, waar ik naartoe wil. 

Tegelijk heb ik ook veel rust nodig. Ik ben eerder een sociaal introvert: ik haal veel energie uit ontmoetingen, maar laad daarna weer op door alleen te zijn. Als alleenstaande mama van twee jongvolwassen kinderen heb ik geleerd hoe belangrijk het is om mijn energie bewust te bewaken. Daarom plan ik mijn weekends vaak bewust rustiger in en kies ik enkel voor projecten die echt aansluiten bij mijn missie.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

Het meeste voldoening haal ik uit momenten waarop ik zie dat er iets in beweging komt. Dat kan een ondernemer zijn die dankzij een nieuw inzicht een andere keuze durft maken, een student die plots mogelijkheden ziet die hij of zij voordien niet zag, of een organisatie die haar beleid aanpast op basis van onderzoeksresultaten.

Ik haal ook veel energie uit het samenbrengen van mensen. De mooiste inzichten ontstaan vaak niet doordat ik de antwoorden geef, maar doordat mensen elkaar inspireren, ervaringen delen en samen nieuwe mogelijkheden ontdekken. 

Daarom combineer ik zo graag onderzoek, workshops, keynotes en initiatieven zoals Empower & Connect. Voor mij draait het uiteindelijk altijd om mensen versterken en talent laten groeien.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

De beste investering die ik gedaan heb, is blijven investeren in mijn eigen groei. Niet zozeer in één opleiding of traject, maar in nieuwsgierig blijven. Nieuwe mensen ontmoeten, andere culturen leren kennen, veel lezen, reizen, onderzoek doen en voortdurend blijven leren. Dat is misschien wel het mooiste aan mijn job als onderzoeker: ik blijf zelf elke dag groeien.

Daarnaast heb ik ook geleerd hoe waardevol het is om te investeren in duurzame relaties en samenwerkingen. Bijna alle mooie projecten die ik vandaag mag doen, zijn ontstaan vanuit vertrouwen en mensen die elkaar onderweg opnieuw tegenkomen. De voorbije jaren heb ik bovendien ontdekt hoe krachtig complementaire samenwerkingen zijn. Door samen te werken met mensen die andere talenten hebben dan ik, worden ideeën sterker en kunnen ze ook echt gerealiseerd worden.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?

Vooral de mensen die onderweg in mij geloofden en me kansen gaven. Ik heb het geluk gehad om samen te werken met inspirerende collega's, ondernemers en partners die me uitdaagden, vertrouwen gaven en soms nét dat duwtje in de rug gaven om een volgende stap te zetten.

Daarnaast heeft mijn nieuwsgierigheid me enorm geholpen. Ik ben altijd open blijven staan voor andere mensen, andere culturen en andere perspectieven. Ik geloof dat je blijft groeien als je bereid bent om te luisteren, je eigen ideeën en handelen in vraag te stellen en te leren van mensen die anders naar de wereld kijken. De mooiste ideeën ontstaan zelden alleen.

Wat inspireert je momenteel?

Ik raak vandaag vooral geïnspireerd door mensen die durven bouwen. Mensen die, ondanks twijfels, tegenslagen of onzekerheid, toch de stap zetten om hun eigen weg te gaan. Niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat ze ergens echt in geloven.

Tegelijk bewonder ik mensen die daarin dicht bij zichzelf blijven. Die niet ondernemen om aan verwachtingen te voldoen of succes na te jagen, maar trouw blijven aan hun waarden en van daaruit iets willen betekenen voor anderen. Dat zijn de verhalen die mij raken en inspireren.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

Ik hoop dat ik de drempel tussen talent en kansen een stukje kleiner kan maken. Dat mensen na een ontmoeting, workshop of onderzoek niet alleen meer vertrouwen hebben, maar ook meer inzicht, kennis en concrete handvatten om een volgende stap te zetten.

Ik geloof dat veel potentieel verloren gaat omdat mensen niet altijd beschikken over de juiste informatie, het juiste netwerk of het vertrouwen om kansen te grijpen. Als ik met mijn werk kan bijdragen aan het wegnemen van die drempels en mensen kan helpen hun talenten verder te ontwikkelen, dan is dat voor mij de mooiste vorm van impact.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?

Wat ik zelf graag vroeger had gehoord, is dat je niet alles van in het begin hoeft te weten. Je carrière hoeft geen rechte lijn te zijn. Je mag onderweg ontdekken, bijsturen en groeien.

En misschien nog belangrijker: blijf vooral jezelf, want dat duurt het langst. Dat zeg ik vandaag ook vaak tegen jongeren en ondernemers. Bouw je keuzes niet op wat anderen van je verwachten, maar op wie je bent, waar je energie van krijgt en wat jij belangrijk vindt. Dat maakt het niet altijd de gemakkelijkste weg, maar wel de meest duurzame.

Als je vooruitkijkt: wat hoop je dat altijd hetzelfde blijft, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Ik hoop dat ik altijd nieuwsgierig blijf. Dat ik mensen blijf ontmoeten die mijn blik verruimen, dat ik mezelf in vraag blijf stellen en blijf leren. Ik hoop ook dat ik altijd blijf bouwen vanuit dezelfde missie: de kloof tussen talent en kansen kleiner maken.

En misschien nog het belangrijkste: ik hoop dat ik nooit het menselijke aspect verlies. Hoe mijn werk of onderneming er over tien jaar ook uitziet, ik wil blijven luisteren, verbinden en vertrekken vanuit oprechte interesse in mensen. Voor mij is dat de basis van alles.

Fotografie door @amelie.bauwens & @capturedbyfais