“Een stapje terugzetten betekent niet noodzakelijk iets negatiefs, het is trouw blijven aan jezelf, je passie en je missie.”

Ondernemen is geen rechte lijn, maar een persoonlijk traject vol keuzes, bijsturen en groeien.
Caroline De Maertelaere, founder PUUR by Caro, belichaamt die zoektocht als geen ander.

Gedreven door haar liefde voor gezond eten en oprechte verbinding, ruilde ze het leven achter een computer in voor wat haar écht voedt: het creëren van pure gerechten en memorabele ervaringen voor mensen. Door zich te omringen met de juiste ondersteuning, kan Caroline vandaag doen waar ze het beste in is, mensen laten genieten.

Wie is Caroline De Maertelaere

Gezond koken met pure ingrediënten, dat is mijn passie en mijn roots. Mijn familie langs moederskant was altijd actief in de horeca en langs vaderskant in tuinieren.  Ik herinner mij als kind dat ik restaurantje speelde thuis en dolblij aan de hand van mijn vader in zijn moestuin liep en vol verwondering keek hoe alles groeide. Op een stoel stond ik dan naast het fornuis bij mijn moeder om te zien wat zij voor lekkers maakte met pa zijn groentjes. Vandaag komt alles samen in wat ik doe. Die liefde voor pure ingrediënten, zorg dragen voor lichaam en geest, en het ritme van de natuur vertaal ik naar healthy reizen op bijzondere plekken.
Op locaties als Ibiza en Marrakech organiseer ik retreats waar me-time centraal staat en waar een gezondheidsboost vanzelf ontstaat: door lekker en voedzaam eten, yoga, wandelingen in een inspirerende omgeving en ruimte om echt op te laden.

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

Jarenlang werkte ik in dienstverband als account executive in de HR- en communicatiesector. Ik leidde een druk bestaan. Ik werkte als een zottin. Ik voedde - nu ja, vulde me eerder - met wat beschikbaar was in de winkelrekken. OMG!! Ik holde achter alles en had geen tijd om zelf te koken, laat staan zoals thuis uit eigen moestuin of van lokale boeren. Ik rushte doorheen het leven, tot ik ziek werd. Ik voelde dat het niet klopte en dat ik mijn leven anders wilde aanpakken.

Het was toen, daar en nu, dat ik besliste dat het genoeg was. Gedaan! En dus nam ik drastische beslissingen. In 2015 gaf ik m’n job op en volgde voor het eerst sinds lang mijn buikgevoel. Hallelujah! Ik volgde de opleidingen chef, gezondheidscoach en macrobiotisch en plant-based koken. Ging op zoek naar puurheid en natuur. Naar écht gezond eten dus. 

Ik vloog erin en begon te experimenteren, met vallen en opstaan. Sommige gerechten probeerde ik tot wel 30 keer na elkaar opnieuw, tot het hélemaal juist zat naar mijn gevoel én smaakpapillen. Ik experimenteerde met fermenteren, zelf kombucha maken, etc. Yes! en vooral ‘Yummie’. Ik ontdekte hoe ik zélf veranderde door lekker en puur te eten. Hoe mijn leven veranderde nu ‘k over een stel gezonde darmen beschikte én de bijhorende herwonnen fitheid. 

Ik had zelfs zodanig veel energie gekregen dat ik besloot om m’n eigen huiskamerrestaurant te openen, want deze kennis kon en wou ‘k niet voor mij alleen houden. Delen is om elkaar geven, toch? Dit was de eerste stap! 

Voor vele klanten was ik toen al een voorbeeld. Dikwijls werd ik aangesproken hoe fantastisch het was dat ik de moed had om mijn dromen te volgen en mijn leven helemaal om te gooien. 

Mijn huiskamerrestaurant liep als een trein en dan plots -bam- Corona. Ik ervaarde toen als ondernemen dat als je flexibel bent en je aanpast aan wat de markt wil je ook zo'n stormen kan doorstaan. En na even bezinnen, zette ik een stapje achteruit en sprong ik. Zo opende ik mijn gezellige, gezonde eetloft “Puur by Caro” in Astene in 2022. 

Sinds januari ben ik gestart met een nieuw avontuur. Het overdragen van de zaak was een bewuste keuze om meer te kunnen focussen.

Ik leg in de toekomst de nadruk op healthy reizen (combo healthy food en sport) op prachtige buitenlandse locaties. Deze reizen zijn er voor iedereen die eens een week echte me-time wil. Een echte gezondheidsboost, door de combinatie van healthy food, yoga en de wandelingen in de prachtige natuur.

Wat is jouw missie?

Gezond eten maken waar mensen gelukkig van worden in een huiselijke warme sfeer.  Met pure ingrediënten van lokale boeren lekker, voedzaam en gezond eten maken. Mensen die geen tijd hebben om zelf te koken, een aanbod van gerechten aanbieden die hen echt voedt alsof ze het zelf thuis gemaakt hebben. 

In één zin: wat typeert jou?

Geef nooit op ook als het moeilijk is.
Ze weet waar ze heen wil.

Wat was het meest inspirerende moment dat je ooit hebt beleefd of persoon die je tegenkwam? En waarom?

Begin dit jaar volgde ik een sessie innerdance bij Sofie Blyau (Inner Wisdom Studio), mij aangeraden door Evy Gruyaert. Hoe heftig deze sessie ook was, het bracht mij terug tot de essentie. “Wat wil je maken van je leven?” vroeg ze mij. “En hoelang wil je dit nog uitstellen.” Ik besefte dat ik terug net als vroeger weer aan 1000 per uur aan het gaan ben en veel te veel hooi op mijn vork aan het nemen ben. De reden waarom ik ooit met Puur by Caro was begonnen is terug volledig zoek. Ondernemen vergt veel van jezelf maar het is goed om iemand op je pad tegen te komen die je er van bewust maakt dat je voor jezelf moet zorgen en trouw moet blijven aan datgene waar je voor staat. Een stapje terug zetten betekent niet noodzakelijk iets negatief het is trouw blijven aan jezelf, je passie en aan je missie.

Naar wie kijk jij op?

Op het vlak van keuken en waarden en in het leven staan kijk ik zeker op naar Viviane Van Dyck, wiens missie is om wat je op je bord legt je vooral moet voeden en beter moet maken. Ik kijk vooral op naar vrouwen die hun hart volgen en een boodschap van warmte en duurzaamheid uitstralen. Die weg van de gebaande paden gaan en hun hart en passie volgen. Die ook beseffen dat ondernemen met vallen en opstaan is en zeker niet de makkelijkste weg maar toch blijven doorzetten. Onlangs kwam ik ook in contact met de boeken van Tessa Smits. Altijd een vrijgevochten online onderneemster maar door Corona ging haar bedrijf failliet en desondanks verloor ze de moed niet en besloot ze haar eigen weg te gaan, weg van de gebaande paden en is nu een succesvolle schrijfster in het Zuiden van Spanje. 

Waar ben je trots op?

Vooral op het feit dat ik durfde mijn job op te zeggen om mij volop bij te scholen en een heel andere weg ben ingeslagen. Ook op het feit dat ik na moeilijke startjaren toch heb volhard en kan blijven doen wat ik het liefste doe, gezond koken met pure ingrediënten. 

Wat was de beste investering die je al deed in jezelf als persoon en/of voor je bedrijf? En waarom?

Dit zijn voor mij twee zaken: Mijn lidmaatschap bij de Centinelle Lions Gent. Ik was hiervan jaren lid en dat bracht mij veel inspirerende gesprekken met ondernemende vrouwen en bovendien het voldoenden gevoel anderen te kunnen helpen. Ik raad elke ondernemende vrouw trouwens aan zich aan te sluiten bij een netwerk of service club. Tevens ook de heel intensieve opleiding plant based koken die ik volgde in Haarlem bij VIP Health & Nutrition. Dit was een heel pittige opleiding in combinatie met de zaak, de vele uren studie en kookopdrachten maar ik heb er ontzettend veel uit geleerd. Ik blijf trouwens steeds opleidingen volgen. Elke keer pik ik er zaken uit die mij inspireren en me nog beter kunnen maken. 

Welk element van het ondernemerschap heb je het meest onderschat? Wat heeft je verrast? 

Je kan nog zo je hart en passie volgen en gedreven zijn maar het financiële aspect van een zaak runnen vind ik toch het moeilijkste. Zeker in de startjaren en dan met name de cashflow. Hoewel je mooie winst maakt is dat niet altijd te zien op je bankrekening en dat kan soms wel frustrerend zijn. Een goede boekhouder die je daarin bijstaat is toch echt een must. 

Wat zijn de mooiste en minst mooie ervaringen in het ondernemerschap tot hiertoe en wat heb je eruit geleerd?

Het mooiste blijf ik de dagelijkse ontmoetingen vinden en de verrijkende gesprekken. Klanten kunnen zo hun dankbaarheid tonen aan ons. Dagelijks laten zij mij echt voelen dat ik hun leven een stuk makkelijker maak door voor hen gezond te koken en dat geeft zoveel voldoening. 

Ook de gesprekken met collega ondernemers. Je voelt je gesteund om te blijven doorzetten. Bij hen is het ook met vallen en opstaan en gaat het niet altijd vanzelf. Je leert van elkaar wat je kan aanpassen en vaak zijn dat kleine dingen. 

In de startjaren om alle kosten te kunnen dekken heb ik zoveel moeten doen: kookworkshops, reizen organiseren, events op locatie, catering, avondopeningen, etc., waardoor ik de focus was kwijtgeraakt en terug in een ratrace als een kieken zonder kop maar doorging. Hieruit heb ik echt geleerd dat focussen in ondernemerschap zo belangrijk is. Zo weten de klanten echt waarvoor je staat en waar je op focust, kan je zoveel beter doen. 

Wat is het mooiste aan deze job? Wat doe je zelf het allerliefste?

Koken natuurlijk en de smile zien op het gezicht van de klanten als ze hun bordje voorgeschoteld krijgen. Zet mij niet achter een computer want dan gaat het fout ;-)

Wat zou je vandaag anders doen dan wat je vroeger deed in je business?

Veel meer echt focussen op één ding en heel bewust de juiste openingsuren nemen.
Als je te veel doet heb ik echt gemerkt dat klanten niet meer weten hoe het nu zit, wanneer zijn jullie nu open en wat doe je nu juist? Ook al staat dat op alle kanalen: website, etc. 
Veel bewuster investeren. De zaak in Astene moest zodanig snel open gaan waardoor we heel veel kosten hebben gemaakt die niet nodig waren en heel duur hebben betaald. In het begin besteedde ik mijn social media ook uit dat kostte me zoveel en het komt veel oprechter over als je dat zelf doet. Dus goed nadenken over elke euro die wordt uitgegeven en focussen. 

Hoe zorg je ervoor dat je gezond blijft? Fysiek en mentaal?

Natuurlijk heb ik het voordeel dat ik elke dag mijn gezonde schotel vanuit onze zaak kan meenemen naar huis. 
Op het mentale aspect zijn er wel wat ups and downs geweest maar het meeste haal ik uit een goede wandeling in de natuur en joggen. En in de startjaren bleven we gewoon gaan maar af en toe om de paar maanden eens een escape naar het buitenland voetjes omhoog ;-) en een goed boek in de hand zijn zeker nodig. Uiteraard helpen goede gesprekken met mijn ondernemende vriendinnen heel erg. 

Welke raad zou jij geven aan iemand die nu staat waar jij ooit begon?

Denk heel goed na over alle investeringskosten. Maak een goede omzetprognose.  Focus, probeer niet van alles uit maar probeer zo veel mogelijk te focussen. Laat je adviseren en voer gesprekken met collega-ondernemers. Maak een heel goede prijscalculatie. Durf je prijs te vragen je bent het waard . Blijf volhouden als je kwaliteit biedt en daaraan houdt, is er zeker markt. 

Wat is voor jou de poolster in je ondernemerschap?

Vaak denk ik bij mezelf zie ik mij terug achter een bureau zitten aan een computer en dan moet ik stiekem bij mezelf lachen. Ik weet dat ik het leven van anderen makkelijker maak door gezond voor hen te koken en dat is zo voldoeninggevend. 

Vooruitkijkend, hoe en waar zie je jezelf binnen 10 jaar?

Terug in mijn eigen huiskamer, groenten oogsten uit mijn eigen moestuin. Gezond koken voor anderen. Bewuster en duurzaam leven.