“Dream Big. Wanneer je echt in iets gelooft, moet je durven stappen zetten, durven springen.”

Barbara Bassens zette vastgoedstyling in België mee op de kaart. Vijftien jaar geleden zag ze wat anderen nog niet zagen: een lege woning is een gemiste kans. Vandaag leidt ze Casa Nova, een full-service interieurbedrijf met een eigen meubellijn en een team waarmee ze klanten begeleidt van verkoopklare styling tot totaalinrichting. Een pioniersverhaal vanuit een sterk buikgevoel, een heldere visie en durf.

Wie is Barbara Bassens?

Ik ben Visionary Founder van Casa Nova, de zaakvoerster en drijvende kracht achter alles wat Casa Nova uitademt. Ik begeleid mensen bij het inrichten en stylen van hun interieur, ik denk na over hoe ruimtes het beste tot hun recht komen, of dat nu voor de verkoop van panden is, of gewoon omdat iemand eindelijk wil wonen zoals hij of zij zich voelt. Ik doe dat samen met een fantastisch team van vrouwen die allemaal dezelfde passie delen.

Vijftien jaar geleden startte ik met vastgoedstyling, woningen verkoopklaar maken zodat kopers er meteen verliefd op worden. Wat begon als een klein bedrijfje dat interieurs verhuurde om vastgoed aantrekkelijker te maken, is vandaag uitgegroeid tot een volwaardige one-stop-shop. Casa Nova is nu een interieurdienstenbedrijf met een showroom van ongeveer 800 m², gevuld met nationale en internationale meubelmerken en onze eigen meubellijn. Ik geloof in stijl die tijdloos is, in kwaliteit die je voelt en in interieurs die echt bij de mensen passen. Ondertussen blijven we groeien en ben ik meer dan ooit ambitieus voor onze toekomst!

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

Het idee is ontstaan uit eigen ervaring. Door zelf panden te renoveren merkte ik hoe weinig aantrekkingskracht lege ruimtes hebben. Een ruimte zonder ziel verkoopt niet, raakt niet, beweegt niet. Ik zag woningen te koop staan die zo veel méér potentieel hadden dan ze lieten zien en toch vroegen verkopers zich af waarom er geen biedingen kwamen. Vastgoedstyling was in België op dat moment nog relatief onbekend. Ik dacht: hier kan ik iets mee. Die eerste stap voelde heel natuurlijk, alsof ik iets begon te doen wat ik eigenlijk altijd al had moeten doen. Wat begon als noodzaak is geëvolueerd naar een strategisch totaalconcept.

Wat is jouw missie?

Mijn missie is om mooie interieurs toegankelijk te maken voor iedereen. Esthetiek mag geen privilege zijn. Afhankelijk van het profiel en het budget van de klant creëren wij een sterk totaalverhaal met een uitgesproken 'waar voor je geld' gevoel. Door ons brede aanbod aan nationale en internationale merken en onze eigen meubellijn kunnen we flexibel schakelen zonder in te boeten op uitstraling of kwaliteit. Wij werken niet standaard. Wij profileren onze klanten. Wie zijn ze echt? Hebben ze kinderen of huisdieren? Leven ze als bourgondiërs die graag aperitieven en gasten ontvangen? Of zijn het eerder rustige karakters die houden van sereniteit? Jong, ouder, ondernemers, jonge gezinnen… Elk profiel vraagt een andere aanpak. Een interieur moet niet alleen mooi zijn, het moet kloppen met het leven dat erin geleefd wordt. Dat is wat ons gelukkig maakt: interieurs creëren die niet alleen esthetisch sterk zijn, maar ook functioneel, persoonlijk en haalbaar.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer?

Gedreven, oprecht en esthetisch. Mijn team zou zeggen dat ik hoge standaarden heb, zowel voor het werk als voor mezelf. Dat ik niet snel tevreden ben, maar dat ik ook nooit vraag wat ik niet zelf bereid ben te geven. En dat ik echt gééf om de mensen waarmee ik werk, zowel klanten als collega's. Schoonheid is voor mij geen oppervlakkig begrip. Het zit in elk detail en ik merk snel wanneer iets niet klopt.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent?

Een moeilijke periode dwong mij om volledig eigenaar te worden van mijn keuzes, zowel persoonlijk als zakelijk. Dat heeft mijn leiderschap versneld en mijn onafhankelijkheid versterkt. Al waren er in de beginjaren ook soms momenten van twijfel: jezelf bewijzen in een markt die je ideeën nog niet kent, dat vraagt doorzettingsvermogen. Net die periodes hebben me geleerd om te vertrouwen op wat ik zie en wat ik weet. Ze hebben me ook geleerd dat groeien altijd gepaard gaat met veerkracht en durf. Crisis kan een katalysator zijn, als je ze durft gebruiken. Vandaag ben ik dankbaar voor wat me in die situaties scherper heeft gemaakt.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens, los van je job of titel?

Het heeft me gevormd tot iemand die veel meer in oplossingen denkt dan in problemen. En het heeft me geleerd om los te laten: controle, perfectie, de behoefte om alles zelf te doen. Je kan pas echt groeien als je durft te vertrouwen op anderen. Dat was voor mij een echte persoonlijke evolutie. Ondernemen is ook een spiegel: je leert heel snel wie je bent onder druk, wat je écht belangrijk vindt en hoe je met mensen omgaat. Ik ben er zachter en sterker van geworden tegelijk.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap?

Energie krijg ik vooral van motivatie. Wanneer ik mijn enthousiasme of mijn visie kan overbrengen op iemand anders en ik merk dat die persoon daardoor anders naar iets begint te kijken of meer helderheid krijgt, dan geeft mij dat enorm veel energie. Dat moment waarop iemand groeit in zijn denken of zijn mogelijkheden begint te zien, dat vind ik bijzonder krachtig. Tegelijk moet ik erover waken dat ik mezelf daarin niet voorbij loop. Ondernemen is intens, en daarom vind ik het belangrijk om af en toe bewust afstand te nemen van de dagelijkse werking. Even uitzoomen en met een frisse blik naar de zaak kijken helpt mij enorm en biedt soms ook verrassende nieuwe inzichten. Daarnaast laad ik mijn batterijen op door tijd voor mezelf te nemen. Solo momenten, tennis, of iets creatiefs en artistiek, dat brengt rust in mijn hoofd en zorgt ervoor dat mijn energie opnieuw kan stromen. 

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

De meeste energie krijg ik van ideeën. In mijn hoofd ontstaan voortdurend spontane ideeën en ik zie overal opportuniteiten. Wanneer ik zo'n idee kan uitwerken en ombouwen tot een sterk model voor Casa Nova, geeft mij dat enorm veel voldoening. Daarnaast haal ik veel energie uit het ontwikkelen van nieuwe concepten samen met producenten. Samen nadenken, bouwen en creëren rond producten of oplossingen die morgen echt het verschil kunnen maken voor Casa Nova en voor onze klanten. Dat proces van ontwikkelen en vooruitdenken vind ik bijzonder boeiend.

Tegelijk kan ik ook nog altijd genieten van de basis van het vak. Zelf een interieur inrichten, met cijfers bezig zijn of gewoon meewerken in het geheel. Als founder heb ik alle stappen van het proces zelf doorlopen en ken ik ze van binnen en van buiten. Dat maakt dat ik overal kan meedenken en meewerken. En dat moment waarop een ruimte echt tot leven komt, wanneer een klant onze showroom binnenloopt en zegt: dit is het, dit is wat ik zocht. Dat blijft me elke keer weer raken. Wat mij misschien nog de meeste energie geeft, is samen groeien met het team. Zien hoe mensen evolueren, sterker worden in hun rol en samen bouwen aan iets dat groter is dan jezelf. Dat blijft voor mij een van de mooiste aspecten van ondernemen.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

De beste investering die ik tot nu toe gedaan heb, is investeren in complementair talent. Vandaag bestaat ons team stuk voor stuk uit sterke profielen die elke dag het beste van zichzelf geven. Maar met mijn nieuwe groeivisie voor Casa Nova werd het duidelijk dat bijkomend talent noodzakelijk was om verder te kunnen schalen. Daarom hebben we recent bewust versterking gezocht op verschillende niveaus binnen het bedrijf. Een strategisch marketeer op hoog niveau, een zeer ervaren meubelplaatser die tegelijk een praktische duizendpoot is binnen ons magazijn en onze projecten en een gedreven administratief profiel dat structuur brengt in de dagelijkse werking. Die versterking heeft een enorme impact: de bestaande teamleden kunnen zich nog sterker ontwikkelen in hun eigen expertise en stilaan doorgroeien naar rollen als teamleader. Voor mij als founder betekent dit dat ik meer ruimte krijg om op een hoger niveau te ondernemen, met meer tijd voor strategie, groei en het uitbouwen van Casa Nova op langere termijn. 

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?

Mijn klanten, eerlijk gezegd. De positieve reacties, maar ook de kritische vragen. Elke opdracht heeft me iets geleerd over wat mensen echt willen als ze in een ruimte stappen. Dat heeft mijn visie scherper gemaakt. En verder: de mensen in mijn netwerk die geloofden in het concept nog voor het bewezen was. Dat soort vertrouwen is onbetaalbaar voor een starter. Het geeft je de moed om door te zetten als het moeilijk is.

Wat inspireert je momenteel?

De opleidingen van Black Bird van Andy Coomans hebben mijn strategisch denken zeer sterk verdiept. Ze hebben mij geleerd hoe je creativiteit koppelt aan structuur en schaalbaarheid. Daarnaast blijf ik mij voeden met internationale designbeurzen en blijf ik me bijscholen. Uit iedere dag en iedere ervaring valt er iets te leren.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

Ik hoop vooral te tonen dat ondernemerschap niet altijd gekoppeld hoeft te zijn aan een specifieke opleiding of studies. Ik ben zelf autodidact. Wat mij vooral geleid heeft, is een gezonde portie boerenverstand, een sterk buikgevoel en de wil om vooruit te gaan. Ik hoop anderen te inspireren om te durven geloven in zichzelf ook als het pad nog niet volledig zichtbaar is.

Welke raad wil je geven aan mensen die net beginnen met ondernemen?

Dream big. Want wanneer je ergens echt in gelooft, ga je er automatisch ook hard genoeg voor werken. Durf springen, durf stappen zetten. Daarnaast wil ik tonen dat visie, ambitie en vrouwelijk leiderschap elkaar niet uitsluiten, integendeel, ze versterken elkaar. Ondernemen kan perfect gebouwd worden op waarden, menselijkheid en intuïtie, zonder dat je daarbij de economische realiteit uit het oog verliest. Winst en waarden kunnen absoluut hand in hand gaan.

Als je vooruitkijkt wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Wat ik hoop dat nooit verandert, is onze goede naam en de fundamenten waarop die gebouwd is. In de eerste plaats de hechte teamsfeer binnen Casa Nova. We zijn geen losse verzameling profielen, maar een team dat elkaar versterkt en samen verantwoordelijkheid neemt voor het eindresultaat. Iedereen weet waar we voor staan, en dat zorgt voor een sterke gezamenlijke drive. Daarnaast geloven wij sterk in een eerlijke prijs-kwaliteitverhouding. Dankzij ons brede aanbod aan merken en onze eigen meubellijn kunnen we voor verschillende budgetten oplossingen bieden. En misschien wel het belangrijkste: wij gaan voor onze klanten altijd die extra mile. Soms letterlijk, wanneer we projecten begeleiden buiten onze regio of zelfs in het buitenland. Maar ook figuurlijk, door net dat stapje meer te zetten in service, betrokkenheid en opvolging. Die combinatie van teamspirit, kwaliteit en engagement vormt de basis van onze identiteit. Het is ook precies wat doorheen de jaren de goede naam van Casa Nova heeft opgebouwd.