"Ondernemerschap heeft me niet alleen een job gegeven, het heeft me vrijheid en vuur teruggegeven."

Wat als creativiteit niet alleen artistiek sterk, maar ook zakelijk krachtig kan zijn? Katrijn Everaerd is founder van I support creatives en helpt ondernemers in de creatieve sector hun talent vertalen naar een rendabel bedrijf. Na een hersenontsteking in 2018 bouwde ze haar eigen kader, waarin strategie en creativiteit samenkomen. Vandaag versterkt ze de ondernemerskracht van makers, zodat een artistieke carrière synoniem wordt met professionele autonomie, groei en een stevig fundament.

Wie is Katrijn Everaerd?

Ik ben Katrijn, founder van I support creatives. Als business coach help ik ondernemers binnen de creatieve sector die professioneel bezig zijn met woord, klank, materie of beeld om van hun talent een renderend bedrijf te maken.

Mijn pad naar ondernemerschap was geen rechte lijn, maar een bewuste heropbouw. In 2018 veranderde een zware hersenontsteking alles: van twee diploma’s en tien jaar werkervaring naar het niet meer kunnen leggen van een eenvoudige puzzel voor een 6-jarige. Die periode van revalidatie dwong me tot een radicale keuze. Omdat een klassieke 9-to-5 fysiek niet meer haalbaar was, besloot ik mijn eigen kader te creëren.
Tijdens mijn herstel ontdekte ik dat mijn strategische skills en mijn liefde voor kunst en cultuur een match made in heaven waren. Vandaag ben ik de architect die structuur brengt in creatieve chaos. Ik help makers (van woord en klank tot materie en beeld) om hun unieke waarde te vertalen naar zakelijke groei. Mijn missie? De sector sterker maken, zodat meer mensen vol vertrouwen kiezen voor een artistieke carrière. Ik wil dat creatieve carrières synoniem staan voor professionele autonomie en groei. Want meer esthetiek, kunst en design maken de wereld simpelweg een mooiere plek.

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

Het idee ontstond niet aan een bureau, maar tijdens de gedwongen pauze van mijn revalidatie. Omdat ik door mijn hersenletsel slechts een paar uur per dag mentaal belastbaar was, werd focus mijn overlevingsstrategie. Ik stond voor een grote puzzel: wat kon ik nog doen met mijn leven? Ik zocht naar werk dat voldoening gaf, plezier bracht en me de vrijheid bood om te rusten wanneer nodig, in een omgeving die prikkelvrij was. Mijn condities waren streng, maar noodzakelijk.

Het concrete kantelpunt kwam toen een vriendin me in contact bracht met fotograaf Karel. Hij was een vat vol talent en had de enorme drang om een eigen expo te organiseren, maar hij verloor zichzelf in de druk en de overvloed aan ideeën. Ik begon hem onofficieel te coachen, puur vanuit mijn buikgevoel en mijn achtergrond in projectmanagement en de sociaal-culturele sector. Terwijl we experimenteerden met nieuwe structuren, zag ik iets magisch gebeuren: door hem de juiste tools te geven, kreeg zijn creativiteit juist méér ademruimte. Met zijn eigen expo als prachtig eindresultaat.

Op dat moment vielen de puzzelstukjes (die ik eerder letterlijk niet kon leggen) eindelijk op hun plek. Ik besefte dat mijn noodzaak om strategisch en efficiënt te werken precies was wat de creatieve sector nodig had. De match met Karel was het bewijs dat mijn rol als coach impact had. Dat gevoel van voldoening gaf me een enorme boost. Anderhalf jaar na mijn hersenontsteking vroeg ik mijn btw-nummer aan. Ik was klaar om een fundament te bouwen voor de makers van deze wereld.

Wat is je missie?

Mijn missie is om de ondernemerskracht van de creatieve sector te versterken, zodat makers de erkenning en de professionele autonomie krijgen die ze verdienen. Ik wil dat een creatieve carrière synoniem staat voor een krachtig en rendabel fundament.

Dit is voor mij persoonlijk zo belangrijk omdat ik aan den lijve heb ondervonden dat veerkracht je sterkste spier is. In 2018 leerde ik wat het betekent om de macht te hebben om je eigen pad vorm te geven. Die ervaring vormt het hart van I support creatives en mijn drie kernwaarden:

Be yourself: In een sector die draait om unieke stemmen, is jezelf zijn je grootste troef. Ik geloof dat je als creatieve ondernemer pas echt duurzaam groeit als je business een weerspiegeling is van wie je bent, zonder maskers.

Tough love: Ik ben je grootste supporter, maar als coach ben ik ook je eerlijkste spiegel. Ik geloof in een liefdevolle, maar kordate aanpak. Geen vage adviezen, wel kritische vragen die je uitdagen om van dromen naar concrete actie en winstgevendheid te gaan.

Vrijheid: Een leven met een fysieke beperking is voor mij belangrijk om mezelf vrijheid te geven. Ik heb mijn bedrijf zo ontworpen dat ik niet alleen kan rusten wanneer mijn lichaam dat vraagt, maar dat ik ook de wereld kan blijven ontdekken. Zo organiseer ik jaarlijks een internationale trip voor mezelf om op te laden, te ontdekken en de lokale makers te ontmoeten.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer?

Doorzetter

Voor mij is er geen plan B. Sinds mijn hersenontsteking in 2018 heb ik geleerd om te navigeren binnen limieten, maar dat betekent nooit dat ik gas terugneem op kwaliteit. Ik durf risico’s te nemen en stel de hoogste eisen aan mijn coaching.

Gepassioneerd

Mijn liefde voor de sector stopt niet bij de deur van mijn homeoffice. Ik ben de grootste supporter van mijn huidige en voormalige klanten; je vindt me dan ook steevast op hun vernissages, expo's of voorstellingen. Die oprechte betrokkenheid bij wat zij creëren is wat mijn werk bezielt. Ik coach niet alleen de ondernemer; ik koester ook het werk dat zij de wereld in sturen.

Bruggenbouwer

Als bruggenbouwer creëer ik verbindingen die verder gaan dan coaching. Door het organiseren van netwerkevents breng ik mijn coaches samen, zodat er een kruisbestuiving ontstaat tussen verschillende disciplines. Mijn doel is een sterk netwerk waarin makers elkaar versterken, inspireren en laten groeien.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent?

In mijn beginjaren was ik enorm hongerig. Die drang zorgde ervoor dat ik soms klanten probeerde te overtuigen om met mij samen te werken, terwijl ze er intrinsiek nog niet klaar voor waren. Het resultaat? Een traject dat stroever liep en een resultaat dat niet aan mijn standaarden voldeed.

Coaching is een aanzienlijke investering in tijd en geld, en ik wil dat mijn klanten daar het maximale uit halen. Deze mislukkingen leerden me een waardevolle les: niet elke match is een goede match.

Vandaag ben ik dankbaar voor die ervaring, want het heeft mijn selectieproces aangescherpt. In mijn gratis kennismakingsgesprekken stel ik nu de juiste, kritische vragen om te onderzoeken of iemand daadwerkelijk 'coachable' is op dat moment. Ik durf nu vaker 'nee' te zeggen tegen een klant.

Hoe heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens, los van je job of titel?

Ondernemerschap heeft mijn wereld niet alleen vergroot, maar het heeft hem diepgang gegeven. Na mijn hersenontsteking was mijn wereld noodgedwongen klein en stil geworden; vandaag voelt mijn bedrijf als een toegangsticket tot een universum waar ik voorheen alleen van kon dromen.

Het heeft me geleerd dat levenskwaliteit niet zit in 'hoeveel' je doet, maar in de autonomie over wat je doet. Voor het eerst in mijn carrière voel ik me volledig op mijn plek. In corporate omgevingen voelde ik me vaak niet goed; nu werk ik volledig vanuit mijn sterktes en hoef ik met niemand rekening te houden, behalve met mijn eigen grenzen.

Ondernemen gaat met hoogtes en laagtes, vaak over zaken waar je geen controle over hebt. Het vraagt veel discipline en efficiëntie. Maar wat ik ervoor terugkrijg, is onbetaalbaar. In corporate jobs voelde ik me nooit echt op mijn plaats, maar nu voel ik dat wel. Ik ontmoet de meest inspirerende mensen en kom op plekken waar ik anders nooit zou komen.

Die drang om te ontdekken, die altijd al vanbinnen zat, kan ik nu eindelijk de vrije loop laten. Ik heb nog nooit gevoeld wat ik nu voel: een diepe liefde voor de makers die ik mag ondersteunen en een onuitputtelijke energie omdat ik eindelijk mag bouwen aan iets dat er echt toe doet. Ondernemerschap heeft me niet alleen een job gegeven, het heeft me vrijheid en vuur teruggegeven.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap? Wat helpt jou om mentaal en fysiek in balans te blijven?

Mijn energiebeheer is de basis van mijn bedrijf. Omdat ik werk met een beperkte mentale belastbaarheid, is mijn agenda een nauwkeurig ontworpen systeem. Ik werk in vaste blokken met heel bewuste rustpunten. Mijn dag start altijd met meditatie en sport; dat brengt me in de juiste mindset om mijn coachee de volle aandacht te geven.

Na een sessie slaap ik, gevolgd door een wandeling van een uur in een park. Pas daarna is er ruimte voor administratie of marketing. Deze structuur, gecombineerd met een prikkelvrije thuiswerkplek, maakt ondernemen duurzaam.

Ook digitaal bewaak ik mijn grenzen. Ik lees bijvoorbeeld mijn mails pas of check social media pas na sessies. 's Avonds leg ik mijn gsm aan de kant. Daarnaast hanteer ik een maximum aantal trajecten per maand. Alleen zo kan ik kwaliteit bieden.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

De meeste voldoening haal ik uit de momenten waarop strategie transformeert in actie. Ik krijg een enorme boost wanneer ik zie dat een coachee een drempel overgaat die we samen hebben besproken. Bijvoorbeeld wanneer iemand voor het eerst een prijs hanteert die écht de waarde van hun werk weerspiegelt, een risico durft te nemen, of een nieuw werk aan de buitenwereld toont.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

Ten eerste een werkreis naar Hong Kong in 2024. Door daar letterlijk mijn horizon te verbreden, kwam ik in contact met een lokale fotograaf. Hem mogen coachen bevestigde dat de nood aan coaching geen grenzen kent. Het gaf me nog meer zelfvertrouwen om I support creatives internationaal op de kaart te zetten.

Ten tweede was de herinrichting van mijn appartement, dat tegelijk mijn home office is, een cruciale investering. Ik wilde dat mijn werkplek een fysieke vertaling zou zijn van mijn missie. Wanneer klanten hier binnenkomen voor een sessie, worden ze niet alleen geprikkeld door ons gesprek, maar ook door de omgeving. Ze stappen naar buiten met een helder hoofd en nieuwe inspiratie, simpelweg omdat de ruimte waarin we werken die rust en esthetiek ademt.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?

Mijn vooruitgang is een optelsom van permanente educatie en extern perspectief. Ik geloof er sterk in dat je als coach pas echt goed kunt begeleiden als je zelf ook durft te investeren in begeleiding. Verschillende coaches hebben me geholpen om mijn blik te verruimen en me uitgedaagd op momenten dat ik het zelf niet meer zag.

Daarnaast is mijn constante honger naar kennis bepalend geweest. Of het nu gaat om gespecialiseerde opleidingen, het verslinden van business books of het volgen van masterclasses: blijven leren is voor mij een noodzaak. Het helpt me om niet alleen op intuïtie te varen, maar ook te steunen op bewezen methodieken die ik weer kan vertalen naar mijn creatieve doelgroep.

Wat ben je momenteel aan het lezen, luisteren of kijken dat je geïnspireerd heeft of in beweging heeft gezet?

Ik haal mijn inspiratie uit de kruisbestuiving tussen business-strategie en creativiteit. Momenteel ben ik verdiept in 'Creativity, Inc.', geschreven door Ed Catmull (de medeoprichter van Pixar). Het is fascinerend om te lezen hoe zij creativiteit niet aan het toeval overlaten, maar er een scherpe cultuur en structuur rond bouwen.

Mijn boekenlijst is een constante bron van nieuwe perspectieven, maar ik verbreed mijn spectrum ook graag via podcasts. Ik luister daarbij bewust niet alleen naar makers uit de creatieve sector. Juist door te horen hoe ondernemers in de tech, zorg of retail hun uitdagingen aanpakken, ontdek ik patronen die ik kan vertalen naar de kunstwereld. Die brede kijk helpt me om als coach fris te blijven; het zorgt ervoor dat ik geen standaardoplossingen bied, maar mijn klanten help om met een nieuwe, ondernemende bril naar hun eigen werk te kijken.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

De impact die ik vooral wil hebben, is dat ik de ondernemerskracht van de creatieve sector vergroot. Ik wil dat makers bewuste keuzes maken die leiden tot een rendabel bedrijf en een vrij leven.

Wat had je zelf nodig om te horen toen je net begon? Welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?

Toen ik begon, na een periode waarin alles stilstond door mijn hersenontsteking, had ik vooral behoefte aan de bevestiging dat je tot veel meer in staat bent dan je denkt, zolang je mindset maar goed zit. Je bent niet de som van je beperkingen, maar de som van de keuzes die je maakt. The power of choice. :-) 

Mijn raad aan anderen die nu aan de start staan: Luister niet te veel naar de ruis van anderen. Mensen projecteren vaak onbewust hun eigen angsten en onzekerheden op jouw plannen. Als zij zeggen dat iets 'te risicovol' of 'onmogelijk' is, spreekt dat vaak over hun grenzen, niet over de jouwe.

Bouw daarnaast aan een langetermijnvisie. Weet waar je naartoe wilt, maar laat je niet verlammen door de grootte van dat doel. Maak een plan en doe het stap voor stap. Geloof in je eigen koers, en vertrouw erop dat elke kleine stap je dichter bij het doel brengt die je voor ogen hebt.

Als je vooruit kijkt wat hoop je dat nooit verandert, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?
Mijn ambitie is om over tien jaar bekend te staan als de gerenommeerde internationale business coach die de sector wezenlijk heeft veranderd.