“Merken die vanbinnen én vanbuiten kloppen, groeien vanzelf.”

Vanuit die overtuiging bouwt Greetje Demuelenaere, founder en CEO van comma | brand strategists, aan merken met betekenis. Met strategie, menselijkheid en impact als fundament gelooft ze in groei die niet geforceerd is, maar gedragen wordt.

“Dat pioniersgevoel draag ik nog steeds met me mee.”

Ik ben Greetje Demuelenaere, oprichter en CEO van comma | brand strategists, gevestigd in Zedelgem. Toen ik in 2004 met comma begon, waren we de allereerste merkenmarketeers in België. Dat pioniersgevoel draag ik nog steeds met me mee.

Mijn carrière startte in Brussel, eerst als marketingmanager in een corporate omgeving en in een agency waar ik veel heb geleerd en opgebouwd. Maar na die jaren groeide bij mij een sterk verlangen om een eigen bureau te starten, eentje waarin strategie, impact en resultaat écht hand in hand konden gaan.

Vandaag zijn we met een team van twintig enthousiaste mensen, dragen we trots het B Corp-label en hebben we klanten in binnen- én buitenland. Wat ik zelf het mooiste vind: onze aanpak combineert strategie en ondernemerschap met menselijkheid, innovatie en maatschappelijke relevantie. Dat geeft betekenis, zowel voor onze klanten als voor ons eigen team.

Sinds kort ben ik ook Managing Director van Tribe Global. Na zeven jaar als board member zet ik er nu dus een mooie stap verder en mag ik mee helpen om de krijtlijnen voor de toekomst uit te zetten. Ook hier ligt mijn focus op het bouwen van bruggen tussen ondernemers wereldwijd – iets wat we enorm veel energie bezorgt.

“Ik miste het samenspel van creativiteit en strategie bij veel bedrijven.”

Mijn professionele verhaal begon in Brussel. Daar werkte ik jarenlang in corporate omgevingen met grote budgetten, strakke structuren en internationale contacten. Dat was boeiend en leerrijk. Je krijgt er een blik op hoe merken wereldwijd bewegen en hoe marketing op grote schaal werkt. Maar gaandeweg voelde ik dat er iets knaagde. Ik miste de menselijke connectie, het gevoel dat je echt een verschil kan maken.

Wat ik ook miste, was het samenspel tussen strategie en creativiteit. In veel bedrijven lopen die onderdelen apart naast elkaar. Ik wilde die twee net samenbrengen, omdat ik geloof dat ze elkaar versterken.

Dat besef duwde me in de richting van een eigen onderneming. Ik wilde impact creëren over de grenzen van één organisatie heen. Dus ook voor kleine zelfstandigen die maar een beperkt budget hebben maar toch groots dromen. Voor publieke organisaties die meer betekenis opzoeken en relevantie willen uitstralen. Voor groeibedrijven met ambitie die klaar zijn om een volgende sprong te maken. Voor mij maakt het echt niet uit hoe groot of klein een organisatie is: overal kan je effect hebben, zolang je vertrekt vanuit een sterke, goed doordachte strategie.

“Ik geloof dat merken die vanbinnen én vanbuiten kloppen, vanzelf groeien.”

Onze missie met Comma is helder. We willen merken en organisaties sterker, relevanter en betekenisvoller maken. Maar wat ons daarbij onderscheidt, is de manier waarop we werken. Niet als een bureau dat naast de klant staat en netjes uitvoert wat gevraagd wordt, maar als een echte partner. Wij denken mee, voelen mee en doen mee. We willen dat een strategie niet op papier blijft staan, maar echt gaat léven in een organisatie. Dat ze gedragen wordt door de medewerkers en dat er échte impact ontstaat – op mens én maatschappij. Ik geloof dat merken die vanbinnen én vanbuiten kloppen, vanzelf groeien. Dan hoef je groei niet te forceren, ze volgt organisch, omdat er vertrouwen is en omdat het verhaal klopt.

“Fly high and enjoy the ride.”

Mijn slagzin is al vele jaren: “Fly high and enjoy the ride.” Ik zie mezelf als een bruggenbouwer. Tussen merk en mens, tussen strategie en emotie, tussen innovatie en betekenis. Die mix van ambitie en lichtheid, van denken én voelen, typeert mij in alles wat ik doe – als ondernemer, als leider en ook als mens. Ik wil voluit gaan voor resultaat, maar altijd met goesting, menselijkheid en plezier onderweg. Voor mij is ondernemen geen sprint, maar een boeiende reis. En ik geniet van elke stap.

“Wat in eerste instantie een zware beproeving leek, werd een startpunt voor een nieuwe routine.”

Meditatie heeft mijn leven fundamenteel veranderd. Jaren geleden kreeg ik een bacterie in mijn bloed. Dat dwong me om letterlijk stil te vallen en mijn leven anders te bekijken. Wat in eerste instantie een zware beproeving leek, werd een startpunt voor een nieuwe routine. Sindsdien mediteer ik dagelijks. Het is mijn bron van zuurstof, helderheid en focus.

Twee mensen hebben me daarbij begeleid en geïnspireerd: Erik Van Vooren en Bjorn Prins van ITAM. Met hen heb ik jarenlang stiltedagen gedaan. Die ervaringen hebben me niet alleen rust gebracht, maar ook richting. Ooit hoop ik nog twee weken in volledige stilte door te brengen in een klooster in de Himalaya. Dat blijft een droom die diep in mij leeft.

Daarnaast was er ook een bijzondere ontmoeting tijdens de 1000 km van Kom op tegen Kanker. In een groep van 83 fietsers raakte ik in gesprek met Peter Van Praet. We ontdekten een gedeelde passie voor ondernemerschap én voor mentaal welzijn. Samen met hem, Jan Lambertyn en Bert De Backer heb ik Karavaan opgericht: een beweging die mentaal welzijn en verbinding centraal stelt. Dat project is voor mij een prachtig voorbeeld van hoe een toevallige ontmoeting kan uitgroeien tot iets dat veel groter is dan jezelf.

“Het toont dat geluk, mildheid en altruïsme geen luxe zijn, maar een noodzaak in onze samenleving.”

Een van mijn grootste inspiratiebronnen is Matthieu Ricard – boeddhistische monnik, wetenschapper en auteur. Wat ik bijzonder vind, is hoe hij spiritualiteit koppelt aan wetenschap en menselijkheid. Zijn boek Lumière heeft me diep geraakt. Het toont dat geluk, mildheid en altruïsme geen luxe zijn, maar een noodzaak in onze samenleving.

Hij herinnert me eraan dat leiderschap niet draait om harder werken of meer presteren, maar om bewustzijn, zachtheid en aandacht. Dat evenwicht tussen hoofd en hart probeer ik elke dag te integreren – in mijn eigen leven, in mijn rol als leider van ons team en in de manier waarop we met merken werken.

“Het is mooi om te zien hoe mensen samen sterker worden.”

Eerst en vooral ben ik trots op mijn kinderen, Emma en Matteo. Ze zijn zo ondernemend, geëngageerd en gedreven om een verschil te maken in hun eigen leven en in de wereld. Dat maakt me ongelofelijk trots.

Daarnaast koester ik ons B Corp-label. Voor mij is dat meer dan een erkenning; het is een bewijs dat we bij comma ondernemen met respect voor mens én planeet.

Ik ben ook trots op de groei van ons team. De verbondenheid, visie en veerkracht die we samen hebben opgebouwd voelen bijzonder waardevol. Het is mooi om te zien hoe mensen samen sterker worden.

En ten slotte ben ik trots dat ik vandaag mag doen wat ik graag doe, omringd door mensen die hetzelfde vuur delen. Dat voelt als een groot voorrecht.

“Een heel bijzondere investering was de beklimming van de Kilimanjaro.”

Mijn beste investeringen voor mij zijn zowel professionele als persoonlijke investeringen.

· Mijn Vlerick-trajecten (KMO Excellence en Beyond Excellence): Die trajecten waren intens en inspirerend. Samen leren en groeien met andere ondernemers heeft me inzichten gegeven die ik vandaag nog steeds toepas.

· Onze hub in Zedelgem: We hebben bewust gekozen om geen klassiek kantoor te bouwen, maar een inspirerende ontmoetingsplek met veel groen. De 411 is een architecturaal pareltje maar vooral ook een heerlijke ruimte die energie geeft en waar creativiteit vrij kan stromen. Kom eens langs voor een babbel en een koffie, je zult meteen begrijpen wat ik bedoel.

· Sociaal ondernemerschap: Via projecten zoals Exchange, Care India en Belvosur verbind ik ondernemen met maatschappelijke waarde, ook in het buitenland. Dat geeft extra betekenis aan wat ik doe.

· Sport en community: Bewegen is voor mij altijd gekoppeld aan verbinding. Van de Fietsvedetjes tot Voka Vélo, onze Comma padel en running – telkens is het in groep, want samen sporten verbindt mensen op een unieke manier.

· Persoonlijk: Een heel bijzondere investering was de beklimming van de Kilimanjaro in juli 2025, samen met mijn dochter en nog een paar straffe madammen. Dat avontuur stond symbool voor grenzen verleggen en samen groeien. Het was zoveel meer dan een sportieve uitdaging; het werd een ervaring die ons beiden verbindt voor het leven.

“Dáár ligt de schoonheid van ondernemerschap: het proces, de weg, het leren omgaan met vertraging en tegenslagen.”

Ondernemerschap vraagt veel meer geduld en veerkracht dan ik ooit had kunnen vermoeden. Je zet elke dag stappen vooruit, maar de resultaten komen niet altijd zo snel als je hoopt. Soms voelt het als twee stappen vooruit en eentje terug. En toch ligt net dáár de schoonheid: het proces, de weg, het leren omgaan met vertraging en tegenslagen.

Ook het leiden van een team in verandering is intens. Strategie uittekenen is één ding, maar mensen meekrijgen in mindset en cultuur is een ander verhaal. Dat vraagt tijd, empathie en doorzettingsvermogen. Toch beschouw ik het als de mooiste leerschool die er is. Je groeit elke dag mee met je onderneming en met je team.

“Op een bepaald moment namen politiek en macht de bovenhand en verdween de ruimte voor inhoud en visie.”

De mooiste momenten zijn zonder twijfel die waarin merken écht transformeren. Wanneer je voelt dat een strategie niet alleen op papier werkt, maar dat mensen erdoor mee veranderen, mee schakelen en mee groeien. Dat magische moment waarop strategie, cultuur en energie perfect samenvallen – dat is goud waard. Daarvoor doe ik het.

De minst mooie ervaring situeert zich vroeger in mijn carrière, in Brussel. Ik was nog geen dertig toen ik als vrouw tot op directieniveau doorstootte. In het begin gaf dat veel energie, maar op een bepaald moment namen politiek en macht de bovenhand en verdween de ruimte voor inhoud en visie. Toen wist ik dat ik daar niet langer paste. Vandaag herken ik zulke situaties sneller en kies ik bewust voor projecten waarin de flow goed zit en waar ik voel dat we samen vooruit kunnen gaan.

“Stop me in een hokje en ik word diep ongelukkig.”

Ik hou enorm van de combinatie van strategie en mensen. Ik krijg energie van sparren met klanten, samen ideeën ontwikkelen en bouwen aan iets dat betekenisvol is. Die co-creatie en afwisseling maakt mijn job zo boeiend: de ene dag strategie en creativiteit, de andere dag planning, leidinggeven en mentoring.

Wat ik het allerliefst doe, is mensen en merken helpen groeien. Dat moment waarop alle puzzelstukjes in elkaar vallen en je de energie voelt stromen – dat geeft pure voldoening. Ondernemen is voor mij geen werk, het is passie. Stop me in een hokje en ik word diep ongelukkig.

“Technologie mag niet het sluitstuk zijn, maar moet vanaf dag één mee rond de tafel zitten.”

Ik zou nog sneller geïnvesteerd hebben in digitale en datagedreven processen. Technologie mag niet het sluitstuk zijn, maar moet vanaf dag één mee rond de tafel zitten. Het geeft je de tools om sneller te schakelen, efficiënter te werken en beter te meten.

“Fysiek zorg ik goed voor mezelf door structuur in te bouwen.”

Gezondheid is voor mij geen luxe, maar dé basis. Mentaal en fysiek sterk staan zorgen voor helderheid en balans.

Fysiek zorg ik goed voor mezelf door structuur in te bouwen. Donderdagochtend staat mijn personal training vast in de agenda. Daarnaast fiets ik vaak met de Fietsvedetjes en loop ik met doelen in het vooruitzicht: de kerstloop, een derde halve marathon en binnenkort ook trailrunning. Doelen houden me scherp en gemotiveerd.

Mentaal is meditatie mijn anker. Dankzij Erik Van Vooren en Bjorn Prins van ITAM heb ik het écht leren integreren in mijn leven. Die momenten van stilte zijn mijn zuurstof. Ze brengen focus, reflectie en rust, ook op de drukste dagen.

“Durf te springen, maar spring doordacht.”

Mijn advies? Durf te springen, maar spring doordacht. Ondernemerschap vraagt lef, maar ook helderheid. Zorg dat je visie duidelijk is en dat je merk niet alleen extern zichtbaar is, maar ook intern lééft. Betrek je team en spreek je dromen uit. Want door je dromen te verwoorden, zet je ze eigenlijk al in beweging. En misschien het belangrijkste: vergeet onderweg niet te genieten. Het pad dat je aflegt, is minstens even waardevol als de bestemming.

“Ondernemen  draait niet enkel draait om winst, maar ook om impact, respect en verantwoordelijkheid – voor mens én maatschappij.”

Voor mij is dat mensgericht, duurzaam en meetbaar waarde creëren. Dat vormt al heel veel jaren mijn dagelijkse leidraad, mijn innerlijk kompas. Het B Corp-label dat we onlangs behaalden is niet meer dan een officiële bevestiging dat we op de juiste weg zijn. Het bewijst dat ondernemen niet enkel draait om winst, maar ook om impact, respect en verantwoordelijkheid – voor mens én maatschappij.

“Voor mij zijn werk en privé nooit los te koppelen: in beide wil ik nabij, ondersteunend en inspirerend zijn.”

Over tien jaar hoop ik mijn ervaring en mijn verhaal nog meer te kunnen inzetten om anderen te inspireren. Ik zie mezelf als een verbinder van mensen en bedrijven, iemand die inzichten deelt en bruggen bouwt tussen economie en maatschappij.

En eerlijk? Ik hoop dat er dan al kleinkinderen zijn. In die rol wil ik er staan met dezelfde warmte, openheid en gezelligheid als in mijn werk. Voor mij zijn werk en privé nooit los te koppelen: in beide wil ik nabij, ondersteunend en inspirerend zijn.

“Ik laat me graag voeden door boeken.”

Ideeën en stemmen die een andere blik geven. Momenteel zijn dat:

· ‘How To Love Better’ van Yung Pueblo – een boek dat me leert hoe liefde en verbinding altijd groeien vanuit jezelf.

· ‘The Let Them Theory’ van Mel Robbins – een eenvoudige maar krachtige uitnodiging om los te laten en anderen hun pad te gunnen.

· ‘Market of One’ van Robin Bonn – een inspirerend werk over het vinden van je unieke waarde in een drukke markt.

· ‘Lumière’ van Matthieu Ricard – dat me altijd opnieuw herinnert aan de kracht van mildheid, altruïsme en bewust leiderschap.