"Ik laat me niet graag typeren, zo kan ik blijven verrassen."

Two is a Crowd is een PR- en influencermarketingbureau van Manon Acke en Laura Van De Woestyne dat sinds 2016 al meer dan 90 impactgedreven merken en vzw’s in de kijker heeft gezet. Hun missie? Verhalen en merken het podium geven dat ze verdienen, en een stem bieden aan changemakers, oftewel brands & organisations cool enough to care about people and the planet.

Geef ons een korte bio over jezelf, je omgeving en het pad dat jij aan het bewandelen bent.

Ik ben Manon, oprichter van Two is a Crowd, een PR- en communicatiestudio die zich volledig richt op duurzame merken en non-profits. Mijn ondernemersverhaal begon in 2016, toen ik op 23-jarige leeftijd besloot om mijn eigen pad te volgen. Na een Bachelor in Business Management en Marketing, een postgraduaat in Internationale Researchjournalistiek en boeiende stages bij Cosmopolitan Mexico, Flanders Investment & Trade Hong Kong en Marie Claire België, startte ik mijn carrière bij TBWA als PR Manager voor verschillende merken. Toch voelde ik al snel dat ik enkel wilde werken voor organisaties met een positieve impact. Vanuit die overtuiging heb ik Two is a Crowd opgericht, van nul opgebouwd, met een duidelijke missie: merken helpen die de wereld een stukje beter willen maken. Na vijf jaar kreeg het verhaal een nieuwe dimensie toen Laura mee aan boord kwam als mijn businesspartner. Met haar achtergrond in Handelswetenschappen en een postgraduaat in Digitale Marketing en Communicatie, ervaring bij Make Sense en de Europese Commissie, en haar vroege rol als Belgische content creator met een focus op duurzaamheid, vormt ze de perfecte aanvulling. Vandaag runnen we samen Two is a Crowd met enorm veel liefde voor het PR-vak én voor de mensen en merken achter de verhalen die we mogen delen.

Hoe ben je op het idee gekomen om te doen wat je vandaag doet?

Na het afstuderen wist ik even niet precies welke richting ik uit wilde. Ik ging te rade bij mijn mama; zij kent me natuurlijk als geen ander, en zij herinnerde me eraan dat zij ooit in de wereld van PR was gestart. Ze zei dat het misschien wel iets voor mij kon zijn, omdat ik graag schrijf, ondernemend ben en van nature een echte babbelaar. Dat gesprek zette iets in beweging. Ik begon als PR Manager en ben er eigenlijk nooit meer mee gestopt. Ik werd verliefd op de variatie, de creativiteit, de deadlines en het constante contact met zoveel verschillende mensen. Diezelfde passie en drive herkende ik later ook in Laura, het voelde dus heel natuurlijk om samen verder te bouwen aan Two is a Crowd.

Wat is jouw missie?

Onze missie is om duurzame merken, gamechangers en non-profits een podium te geven naast de grote spelers en zo échte verandering in beweging te zetten. Wij geloven dat woorden en verhalen ontzettend krachtig zijn: ze kunnen bewustwording creëren, mensen raken en gedrag beïnvloeden. Toen we startten, waren we het eerste PR-bureau in België met een focus op duurzame merken en maatschappelijke impact. Ondertussen zijn er vele gevolgd, wat we zien als een mooi compliment én als bewijs dat het nodig is om deze verhalen een platform te geven. Laura en ik zijn idealisten in hart en nieren. We doen dit werk met volle overtuiging omdat we geloven dat communicatie een sleutelrol speelt in het bouwen aan een mooiere, eerlijkere wereld.

Wat was het meest inspirerende moment dat je ooit hebt beleefd of persoon die je tegenkwam? En waarom?

Op mijn 21e verhuisde ik in mijn eentje naar Mexico-Stad voor het Erasmus Mundus-programma. Dat avontuur heeft me diep geraakt en vormt tot vandaag een grote bron van inspiratie. Het land en vooral de mensen daar hebben me geleerd wat authenticiteit, vriendelijkheid en puurheid écht betekenen.

Naar wie kijk jij op?

Ik kijk op naar heel wat vrouwelijke ondernemers die met visie en doorzettingsvermogen hun eigen pad bewandelen. Maar als ik er één moet kiezen, dan is het Brita Fernandez Schmidt, voormalig CEO van de non-profit Women for Women International. Ik vind het enorm inspirerend hoe zij de organisatie naar een hoger niveau heeft getild en tegelijk bruggen heeft gebouwd tussen de non-profitwereld en grote lifestyle- en fashionmerken. Ze toont dat impact en ondernemerschap perfect hand in hand kunnen gaan. Op lange termijn zie ik mezelf ook graag zo’n gelijkaardig project opstarten of leiden, waar maatschappelijke meerwaarde en creatief ondernemerschap elkaar versterken en dit allemaal ten voordele van vrouwelijke emancipatie.

Waar ben je trots op?

Ik hou een databank met ervaringen bij waarop ik trots ben en waarnaar ik altijd kan teruggrijpen als ik even onzeker ben: bepaalde milestones die ik heb behaald zoals bijvoorbeeld naar alleen buitenland verhuizen, een eigen bedrijf starten op mijn 23e, maar ook een depressie overwinnen en mijn angsten in de ogen kijken. Ik ben vooral trots op mijn veerkrachtige karakter.

Wat was de beste investering die je al deed in jezelf als persoon en/of voor je bedrijf? En waarom?

100% een business coach onder de arm nemen.

Welk element van het ondernemerschap heb je het meest onderschat? Wat heeft je verrast? 

Toen ik nog niet met Laura samenwerkte, zou ik zeggen de eenzaamheid. Het alleen dragen van moeilijke momenten maar ook successen. Alles is leuker met twee, dus ik ben dan ook héél dankbaar voor onze samenwerking en probeer dit ook zoveel mogelijk te uiten.

Wat zijn de mooiste en minst mooie ervaringen in het ondernemerschap tot hiertoe en wat heb je eruit geleerd?

Mooiste: de leuke campagnes en contacten met klanten, de complementaire samenwerking met Laura, het altijd kunnen uitdagen van jezelf, iets zien groeien zowel in omzet als naamsbekendheid. Minste: de eenzaamheid van de eerste jaren, klanten die niet op tijd betalen of je ghosten (gelukkig kan ik dit op één hand te tellen)

Wat is het mooiste aan deze job? Wat doe je zelf het allerliefste?

Ik vind het leukste moment om een klantenbriefing te krijgen en dan aan de slag te gaan met Laura met de strategie. Het schrijven vind ik ook fantastisch, of onze community ontmoeten tijdens onze persdagen of op het einde de succesvolle resultaten voorstellen. Bon, ik kan moeilijk kiezen uit één taak. I really love my job, can you tell? :-)

Wat zou je vandaag anders doen dan wat je vroeger deed in je business?

Goh, niet per se iets specifiek want het was en is nog steeds een leercurve.

Hoe zorg je ervoor dat je gezond blijft? Fysiek en mentaal?

Fysiek: Ik zorg goed voor mijn lichaam door twee keer per week pilates te doen (mat en reformer) en eens per week naar tangolessen te gaan. Daarnaast maak ik veel wandelingen in het bos met mijn hond en leef ik een low-tox levensstijl. Mentaal: Ik onderhoud mijn mentale gezondheid door te bidden, gezonde voeding en supplementen te gebruiken volgens het 80/20-principe, en ik vermijd koffie en beperk alcohol tot maximaal één keer per week. Ik probeer drama te vermijden en omring me bewust met mensen die mij inspireren en ondersteunen. En als het even écht te veel wordt, dan ga ik naar een psycholoog.

Welke raad zou jij geven aan iemand die nu staat waar jij ooit begon?

Zorg goed voor jezelf, zowel fysiek als mentaal. Als ondernemer, zeker wanneer je diensten aanbiedt, verkoop je in essentie je brein. Dat betekent dat je mentale en fysieke gezondheid je belangrijkste kapitaal zijn. Investeer er dus bewust in. Kies daarnaast een duidelijke niche waarin je wil ondernemen en omring je met een sterk netwerk. Een community zoals #SheDIDIT is daarin echt goud waard: ze biedt veel gratis ondersteuning en een veilige plek om te groeien, leren en connecteren.

Wat is voor jou de poolster in je ondernemerschap?

Voor ons gaat impactondernemerschap altijd hand in hand met winst; alleen zo kan een bedrijf echt duurzaam zijn. Bij elke opdracht of elk salesgesprek vraag ik mezelf: “Maakt dit project de wereld een beetje beter én levert het ons bij Two is a Crowd ook winst op?” Jaarlijks doen we één pro deo-project, omdat impact voor ons echt voorop staat en we soms echt gecharmeerd worden door een project met nul budget. Maar voor alle andere projecten geldt dat ze minstens aan beide van deze voorwaarden moeten voldoen.

Vooruitkijkend, hoe en waar zie je jezelf binnen 10 jaar?

Over tien jaar hoop ik getrouwd te zijn en mama, nog steeds samen te werken met Laura, en de eerste stappen te hebben gezet voor mijn eigen non-profitproject gericht op female empowerment in Afrika en/of Latijns-Amerika.

Wat ben je nu aan lezen, luisteren, kijken dat jou geïnspireerd heeft of in iets actie heeft doen ondernemen?

Lezen: Al het blauw van de hemel van Melissa Da Costa Luisteren: / De verhalen van vrouwelijke impactondernemers hebben me altijd geïnspireerd. Vroeger was er een vaste rubriek in Marie Claire magazine die telkens een reportage bracht over zulke vrouwen. Rond mijn twaalfde knipte ik deze artikels uit en verzamelde ik ze in een map, dit heb ik jaren gedaan. Toen wist ik nog niet precies wat ik wilde worden, maar wel wat voor vrouw ik wilde zijn: iemand die impact maakt, authentiek blijft én zacht durft te blijven in een harde wereld.