“Ik heb geleerd dat weerstand vaak geen onwil is, maar onzekerheid.”

Karla Basselier is iemand die energie krijgt van mensen en ondernemingen vooruithelpen. Als mama van twee zonen combineert ze dat vandaag met haar rol als CEO van Fedustria, waar ze zich elke dag inzet voor de ondernemers en de Belgische maakindustrie. In haar WOW Story deelt ze wat ondernemen, leiderschap en leren kiezen haar onderweg hebben geleerd

Wie is Karla Basselier? 

Ik ben Karla, 45 jaar, mama van twee fantastische en energieke zonen: Kasper en Korneel. Zij zijn zonder twijfel mijn grootste bron van trots, maar ook van relativering en energie.

Daarnaast mag ik leiding geven aan Fedustria, de federatie van de Belgische textiel-, hout-, meubel- en designindustrie. Een job die perfect aansluit bij wie ik ben, omdat ik ontzettend graag mensen en ondernemingen vooruithelp. Samen met een sterk team proberen we elke dag onze bedrijven te ondersteunen, te ontzorgen en hen de ruimte te geven om te doen waar ze goed in zijn: ondernemen.

Ik geloof sterk in onze Belgische maakindustrie. We zullen nooit de goedkoopste zijn, maar dat hoeft ook niet. We moeten vooral de beste zijn. Daarom zetten we volop in op innovatie, duurzaamheid, talent en vakmanschap.

Wat mij misschien nog het meeste drijft, is de passie van de ondernemers achter al die prachtige bedrijven. In onze sector zitten zoveel verborgen parels: familiebedrijven, innovatieve kmo's en vakmensen die elke dag fantastische producten maken. Ik vind het belangrijk om hun verhalen zichtbaar te maken, een megafoon voor hen te zijn en mensen te enthousiasmeren om bewuster, lokaler en duurzamer te kiezen. 

Uiteindelijk geloof ik dat ondernemen draait om mensen, goesting en durf. En net die energie geeft mij elke dag opnieuw ontzettend veel motivatie.

Hoe is het idee ontstaan om te doen wat je vandaag doet?

Waarom doe ik vandaag wat ik doe als CEO van een beroepsfederatie? Omdat ik impact wil hebben.

Impact op het beleid, zodat de stem van onze bedrijven wordt gehoord waar beslissingen worden genomen. Impact voor onze ondernemingen, door hen te ondersteunen, te versterken en toekomstkansen te helpen creëren. En vooral ook impact door mensen, bedrijven, kennisinstellingen en overheden met elkaar te verbinden.

Ik geloof sterk in ecosystemen. In samenwerking. In het samenbrengen van verschillende spelers rond een gemeenschappelijk doel. Want wat je alleen doet, blijft beperkt. 

Dat is ook de rode draad van ons jaarverslag 2025-2026: impact maken voor een industrie in beweging. Een sectorfederatie maakt pas echt het verschil wanneer ze bedrijven ondersteunt, de brug slaat naar het beleid, samenwerking stimuleert en zo mee bouwt aan een sterke en competitieve industrie voor morgen. Informeren. Inspireren. Innoveren. Dat is waar we elke dag voor gaan. 

Uiteindelijk draait het voor mij om één eenvoudige overtuiging: alleen ga je misschien sneller, maar samen geraak je veel verder. En precies daar ligt vandaag meer dan ooit de kracht van een federatie. 

Wat is jouw missie, en waarom is dit voor jou persoonlijk belangrijk?

Impact creëren door mensen, bedrijven en organisaties met elkaar te verbinden. Ik wil mee bouwen aan een sterk, competitief en toekomstgericht industrieel ecosysteem waarin ondernemingen kunnen groeien, innoveren en duurzaam waarde creëren.

Als CEO van Fedustria zet ik mij elke dag in om de stem van onze sectoren te versterken, beleidskeuzes mee te beïnvloeden en samenwerkingen tot stand te brengen die bedrijven vooruithelpen. Ik geloof immers dat de grootste uitdagingen van vandaag niet alleen kunnen worden opgelost. Echte vooruitgang ontstaat wanneer bedrijven, kennisinstellingen, overheden en partners hun krachten bundelen.

Wat we samen doen, doen we sterker, en beter. Daarom bouw ik actief bruggen tussen mensen en organisaties, creëer ik verbindingen en stimuleer ik ecosystemen waarin talent, innovatie en ondernemerschap elkaar versterken. Niet om aanwezig te zijn in het debat, maar om daadwerkelijk impact te maken voor onze bedrijven, onze sectoren en onze samenleving.

Welke drie woorden typeren jou vandaag als ondernemer, en waarom? Hoe zou je omgeving je beschrijven?

Verbindend. Impactgedreven. Grensverleggend.

Wat was een moeilijke ervaring in je ondernemerschap waar je vandaag dankbaar voor bent? Wat heeft dit je geleerd?

De moeilijkste les in mijn carrière was leren dat verandering niet over processen gaat, maar over mensen. Ik heb geleerd dat weerstand vaak geen onwil is, maar onzekerheid. Vandaag ben ik daar dankbaar voor, omdat het me heeft geleerd met meer empathie naar verandering te kijken. Mensen veranderen niet graag, terwijl verandering net de enige constante is in ons leven. Echte impact ontstaat wanneer je mensen niet probeert te overtuigen, maar hen meeneemt in een verhaal waar ze deel van willen uitmaken.

Heeft het ondernemerschap jou veranderd als mens?

Absoluut. Niet omdat ik een ander mens ben geworden, maar omdat ik mezelf beter heb leren kennen.

Ik heb geleerd om keuzes te maken wanneer niet alles zeker is en te aanvaarden dat je nooit iedereen tevreden kunt stellen. Dat vond ik vroeger moeilijker dan vandaag.

Hoe bewaak jij je energie in het ondernemerschap?

Voor mij begint alles met focus. In het ondernemerschap komen er elke dag tientallen vragen, problemen, ideeën en details op je af. Je kan onmogelijk overal evenveel aandacht aan geven. Daarom probeer ik heel bewust te focussen op wat écht belangrijk is en de rest zoveel mogelijk te filteren. Niet elk probleem verdient evenveel energie. Soms moet je durven loslaten, prioriteiten stellen en keuzes maken.

Een tweede belangrijke les is: kill your darlings. Durf keuzes te maken die niet altijd voor de hand liggen, die soms atypisch of zelfs wat controversieel zijn. Als leider kan je niet iedereen tevreden stellen. Wat telt, is dat je blijft vooruitkijken en keuzes maakt die je organisatie, je team en jezelf vooruithelpen.

Daarnaast haal ik veel energie uit de mensen rondom mij. Je hoeft niet overal goed in te zijn. Integendeel. Omring je met mensen die je aanvullen, die energie brengen en die sterk zijn waar jij minder sterk bent. De juiste mensen rond je hebben maakt een wereld van verschil. Zij helpen niet alleen om resultaten te behalen, maar geven ook de motivatie en het vertrouwen om moeilijke uitdagingen aan te gaan.

Sport is voor mij eveneens essentieel. Het helpt me om fysiek en mentaal te ontladen, mijn hoofd leeg te maken en opnieuw scherp te stellen wat echt belangrijk is. Vaak komen net tijdens het lopen, fietsen of sporten de beste ideeën naar boven. Het geeft me de ruimte om te herbronnen en met nieuwe energie verder te gaan.

Maar uiteindelijk kan je professioneel alleen sterk staan als ook de basis thuis goed zit. Een sterk sociaal en familiaal netwerk is onmisbaar. Ik besef elke dag hoeveel geluk ik heb met een fantastische man en twee geweldige, energieke zonen. Hun steun, hun relativeringsvermogen en gewoon de momenten die we samen doorbrengen, geven me de kracht om voluit voor mijn ondernemerschap te gaan.

Energie bewaken gaat voor mij dus niet over minder doen. Het gaat over bewust kiezen waar je je energie insteekt, jezelf omringen met de juiste mensen, voldoende bewegen en kunnen rekenen op de mensen die je het liefste ziet. Dat is wat mij elke dag opnieuw vooruit doet gaan.

Welk aspect van je werk geeft jou de meeste energie en voldoening? Wat doe je het liefst zelf?

De grootste energie haal ik uit impact. Het gevoel dat je echt een verschil hebt kunnen maken. Dat kan een succesvol lobbydossier zijn waarbij je ziet dat de inspanningen daadwerkelijk leiden tot een beter beleidskader voor onze bedrijven. Maar even goed kan het gaan over een lidbedrijf dat laat weten dat onze ondersteuning hen geholpen heeft om te groeien, te innoveren of met meer vertrouwen te ondernemen. Op zulke momenten voel je dat je als sectorfederatie echt je rol hebt gespeeld: ontzorgen, ondersteunen en mee het verschil maken.

Daarnaast haal ik veel voldoening uit de mensen met wie ik samenwerk. Een spontaan bedankje van een lidbedrijf, positieve feedback van collega's of een ondernemer die aangeeft dat we hen vooruit hebben geholpen, geeft enorm veel energie. Dat zijn de momenten waarop je beseft waarom je elke dag met zoveel inzet aan de slag gaat.

Maar voldoening zit voor mij niet alleen in complimenten. Ik haal ook veel waarde uit mensen die durven uitdagen, die kritisch zijn op een constructieve manier en die je helpen om verder te groeien. De beste feedback is vaak diegene die je aan het denken zet en die je stimuleert om een nog betere ondernemer, leider of mens te worden.

Uiteindelijk komt mijn grootste voldoening voort uit het gevoel dat wat ik doe ertoe doet: bedrijven sterker maken, mensen verbinden, verandering mee mogelijk maken en samen resultaten realiseren waar iedereen beter van wordt. Dat is wat mij elke dag opnieuw motiveert om er volop voor te gaan.

Wat is de beste investering die je tot nu toe in jezelf of je onderneming deed?

De beste investering die ik ooit in mezelf heb gedaan, is leren kiezen. Kiezen waar je je tijd, energie en aandacht aan besteedt, maar ook bewust kiezen wat je niét doet.

Vroeger wilde ik veel tegelijk doen. Vandaag ben ik veel kritischer, eerst voor mezelf en vervolgens voor de keuzes die ik maak. Ik heb geleerd dat focus vaak waardevoller is dan méér doen. Je hoeft niet overal aanwezig te zijn, niet elke opportuniteit te grijpen en niet elke discussie te voeren.

Ik heb dan ook weinig last van FOMO – de fear of missing out. Integendeel, ik geloof steeds meer in de joy of missing out: bewust keuzes maken en daar ook vrede mee hebben. Niet omdat je kansen laat liggen, maar omdat je kiest voor wat echt aansluit bij je waarden, je doelstellingen en de impact die je wil realiseren.

Daarnaast heb ik geleerd om regelmatig terug te keren naar de essentie. Om opnieuw te aarden, stil te staan bij wat echt belangrijk is en bij de principes die mij elke dag opnieuw motiveren om het beste van mezelf te geven. Dat helpt me om richting te houden, ook wanneer de omgeving voortdurend verandert.

En natuurlijk horen fouten daarbij. Je groeit niet door alles juist te doen, maar door te durven beslissen, soms verkeerd te zitten en daaruit te leren. Elke fout bevat een les, op voorwaarde dat je bereid bent om er eerlijk naar te kijken.

Als ik één advies mag geven, dan is het dit: durf keuzes te maken, blijf trouw aan jezelf en wees niet bang om af en toe iets te missen. Vaak ligt net daar de grootste groei.

Wie of wat heeft jou echt vooruit geholpen in je ondernemerschap?

Wat mij het meest vooruit heeft geholpen in mijn ondernemerschap, zijn zonder twijfel de mensen rondom mij.

Niet de ja-knikkers of de mensen die altijd zeggen dat alles goed is, maar net de mensen die kritisch durven zijn. Mensen die eerlijk zeggen waar het op staat, die je uitdagen, die je soms confronteren met zaken die je liever niet hoort, maar die nodig zijn om te groeien. Doorheen mijn carrière heb ik veel gehad aan mensen die mij op het juiste moment de juiste raad gaven, die hun ervaring deelden en die mij soms een spiegel voorhielden. Dat zijn de mensen die je helpen om telkens weer een stap vooruit te zetten.

Maar even belangrijk zijn de mensen die in je geloven. Ondernemerschap is niet alleen succes boeken; het is ook vallen en opstaan, opnieuw beginnen, risico's nemen en vaak elke dag weer energie vinden om door te gaan. Dan maakt het een wereld van verschil als er mensen zijn die achter je staan.

En ja, dat klinkt misschien cliché, maar mijn partner speelt daarin een cruciale rol. Als je thuis niet de steun krijgt om te ondernemen, wordt het veel moeilijker om die veerkracht vol te houden. Het helpt enorm als er iemand is die begrijpt waarom je doet wat je doet, die je aanmoedigt wanneer het moeilijk gaat, maar die je ook af en toe ontlast zodat jij je volledig kunt focussen.

Als vrouw voel ik bovendien vaak dat we verschillende rollen tegelijk opnemen. We willen een goede moeder zijn, een goede leider, een goede ondernemer. En we willen dat doen op een manier die authentiek is: als een empathische leider, iemand die mensen mee krijgt, zorgzaam is en tegelijk vooruit blijft kijken. Dat vraagt veel energie.

Daarom geloof ik sterk dat niemand alleen succesvol wordt. Je hebt een netwerk nodig van mensen die je uitdagen, die je ondersteunen, die in je geloven en die je helpen groeien. Uiteindelijk is ondernemerschap voor mij misschien minder een individueel verhaal dan een verhaal van de juiste mensen rondom je verzamelen. Mensen die je sterker maken dan je alleen ooit zou kunnen zijn.

Wat inspireert je momenteel?.

Wat mij vandaag het meest inspireert, zijn jonge ontwerpers en jonge bedrijven die de moed hebben om gevestigde sectoren uit te dagen. Of het nu in textiel, hout of meubel gaat, ik krijg enorm veel energie van mensen die nieuwe materialen verkennen, anders durven denken en niet bang zijn om te experimenteren. Ze vallen soms, maar staan ook weer op. Die ondernemingszin en creativiteit werken ontzettend aanstekelijk.

Wat ik bijzonder inspirerend vind, is wanneer die jonge dynamiek samenkomt met de ervaring en expertise van onze industrie. Als Fedustria proberen we daar bewust een brug te slaan. We brengen jonge designers en jong talent in contact met onze bedrijven, omdat net daar vaak de mooiste dingen ontstaan.

Een designer kan een fantastisch idee hebben, maar daarom is het nog niet meteen industrieel toepasbaar of economisch schaalbaar. Omgekeerd beschikken onze bedrijven over een enorme technische kennis, productie-expertise en marktinzichten. Wanneer die twee werelden elkaar vinden, ontstaat er iets bijzonders. Dan groeit een creatief idee uit tot een innovatief product dat ook echt geproduceerd en vermarkt kan worden.

Die verbindende rol opnemen geeft mij ontzettend veel voldoening. Jonge mensen helpen groeien, ideeën helpen realiseren en tegelijkertijd onze bedrijven inspireren om anders naar de toekomst te kijken: daar haal ik vandaag misschien wel de meeste energie uit. Dat is voor mij innovatie in haar meest waardevolle vorm.

Welke impact hoop je te hebben op anderen, los van cijfers, groei of succes?

Ik hoop vooral een verschil te kunnen maken voor ondernemers. Niet door zelf in de schijnwerpers te staan, maar door ervoor te zorgen dat zij alle ruimte krijgen om te doen waar ze goed in zijn: ondernemen.

Vandaag worden bedrijven geconfronteerd met een steeds complexere wereld. Wetgeving, administratie, rapporteringsverplichtingen, internationale regels, personeelsvraagstukken... Het wordt er niet eenvoudiger op. Als federatie zie ik het als onze opdracht om een deel van die complexiteit weg te nemen en ondernemers te ontzorgen. Hoe minder tijd zij moeten besteden aan papierwerk en regelgeving, hoe meer tijd ze hebben om te investeren in innovatie, groei en hun mensen.

De impact die ik hoop te hebben, zit dan ook in het creëren van de juiste omstandigheden waarin ondernemerschap kan bloeien. Als een ondernemer dankzij onze ondersteuning sneller vooruit geraakt, een probleem vermijdt of kansen kan grijpen die anders verloren zouden gaan, dan geeft mij dat enorm veel voldoening.

Uiteindelijk hoop ik dat Fedustria wordt gezien als een betrouwbare partner. Een organisatie die naast ondernemers staat, die hen ondersteunt wanneer het moeilijk wordt, die hen inspireert wanneer ze vooruit willen en die hen helpt om sterker te staan in een complexe wereld.

Voor mij gaat impact niet over cijfers of titels. Het gaat over het gevoel dat je het leven van ondernemers een stukje makkelijker hebt gemaakt, zodat zij zich kunnen focussen op wat echt telt: bouwen, creëren en ondernemen.

Wat had jij zelf nodig om te horen toen je net begon, en welke raad wil je vandaag meegeven aan anderen die daar nu staan?

Wat ik misschien meer had moeten horen toen ik begon, is: durf gewoon te springen.

We zijn vaak geneigd om alles eerst volledig te willen begrijpen, te analyseren en alle risico's af te wegen. Maar ondernemerschap werkt niet zo. Er zal altijd onzekerheid zijn. Er zal altijd een reden zijn om nog even te wachten.

Mijn belangrijkste advies is dan ook: heb lef. Durf risico's nemen. Durf beslissingen te nemen zonder alle antwoorden te kennen. En vooral: durf fouten maken.

Want eerlijk? De momenten waarop ik het meest geleerd heb, waren niet mijn successen, maar de momenten waarop iets niet liep zoals gepland. Fouten maken hoort erbij. Het is geen teken van falen, het is een teken dat je vooruitgaat. Het belangrijkste is wat je ermee doet en hoe snel je eruit leert.

Ik zie vandaag nog te veel mensen met fantastische ideeën die blijven twijfelen, blijven perfectioneren en uiteindelijk nooit echt vertrekken. Terwijl ondernemen net gaat over proberen, bijsturen en opnieuw proberen.

Dus als ik één boodschap zou willen meegeven, dan is het deze: geloof in jezelf en durf. Wacht niet tot alles perfect is, want dat moment komt nooit. Zet die eerste stap. De rest leer je onderweg. Dat is voor mij de essentie van ondernemerschap.

Als je vooruitkijkt: wat hoop je dat altijd hetzelfde blijft, ongeacht waar jij of je onderneming over tien jaar staat?

Wat ik vooral hoop nooit te verliezen, is mijn goesting. De goesting om elke ochtend op te staan en met evenveel energie en enthousiasme aan een nieuwe dag te beginnen.

Functies veranderen, organisaties evolueren en de wereld ziet er binnen tien jaar ongetwijfeld anders uit dan vandaag. Maar wat ik hoop dat hetzelfde blijft, is die drive om dingen in beweging te zetten, mensen samen te brengen en impact te creëren.

Ik ben iemand die graag volop leeft. Of het nu gaat over mijn gezin, mijn werk, de mensen rondom mij of de sector waarvoor ik me inzet: als ik iets doe, dan doe ik het voor honderd procent. Eigenlijk liever voor honderdtwintig procent. Die energie, dat engagement en die nieuwsgierigheid wil ik nooit kwijt.

Daarnaast hoop ik ook dat ik altijd dicht bij mezelf blijf. Dat ik een empathische leider kan blijven, iemand die luistert, mensen verbindt en oog heeft voor de mens achter het verhaal. Want uiteindelijk zijn het niet de functies, titels of resultaten die het verschil maken, maar de relaties die je opbouwt en de positieve impact die je hebt op anderen.

Als ik over tien jaar nog altijd met dezelfde passie, dezelfde verwondering en dezelfde overtuiging kan doen waar ik vandaag energie uit haal, dan zal ik heel tevreden zijn. Want succes zit voor mij niet in waar je staat, maar in de goesting waarmee je elke dag opnieuw vooruit blijft gaan.

Fotografie door @boodtsweddingphotography