‘De funfactor maakt WOW uniek.’

Lisbeth Imbo is hét gezicht op het podium van Generation WOW. Al sinds het allereerste piepkleine event in 2019 is ze onze vaste host. Je kent haar wellicht van radio en tv. Ze presenteerde onder meer ‘De Ochtend’ op Radio 1, Terzake op VRT Canvas en De Zevende Dag op VRT 1. Tussendoor was ze enkele jaren hoofdredacteur van De Morgen. Vandaag spendeert ze haar tijd aan het uitgeven van non-fictieboeken bij Pelckmans.

‘Ik presenteer regelmatig congressen, maar die van Generation WOW noteer ik met stip in mijn agenda. Omdat ik ze echt niet wil missen. Eén keer landde ik ’s ochtends vroeg in Zaventem na een vakantie in Peru en stond ik een paar uur later op het podium te presenteren. Er was een extra laag make-up nodig, maar ik was doodgelukkig dat ik erbij kon zijn. De magie van Generation WOW zit in de funfactor. Het is een business event met boeiende content, maar het is vooral de bedoeling dat je een leuke dag hebt. Dit is geen colloquium met saaie pauzes, maar een event vol entertainment waar je van alles kan ontdekken.’

‘Het WOW-publiek is heel fijn. Iedereen is mooi gekleed en heeft er zin in. Vanaf het moment dat ik op het podium kom, voel ik hun energie. Ze zijn altijd enthousiast, vrolijk en dankbaar. Als presentator is het zalig om met je publiek in één ruimte te zijn. Dan kun je – anders dan op radio of tv – inspelen op de sfeer in de zaal. Ik ben echt een flapuit en durf al eens mopjes te maken. Op tv is daarvoor weinig ruimte. Daar is alles strak getimed. Op een live evenement heb ik veel meer vrijheid. Zeker bij Generation WOW waar de sfeer heel warm, positief en chill is.’

‘Generation WOW is er echt in geslaagd om een trouwe community op te bouwen. Iets waar veel organisaties en bedrijven van dromen. Zelfs als de line-up van de conferentie nog niet volledig is, kopen hun fans al een ticket. Vergelijk het met Werchter of Pukkelpop. Je wéét dat het goed zal zijn. Ik zie in het publiek altijd veel bekende gezichten die steeds terugkomen. Veel vriendinnengroepjes, maar ook vaak moeders met hun dochters. Die loyaliteit zit ingebed in Generation WOW. Ik ben gevleid dat ze mij blijven vragen, ook al ben ik niet de bekendste of jongste host.’

‘Alles begon zes jaar geleden in Ampla House, een prachtige coworking aan de Gentse Coupure waar ik een bureau huurde. Barbara was daar toen general manager en organiseerde er avonden met ondernemende vrouwen. Ik mocht als host die vrouwen interviewen, onder wie Barbara Geusens van Nomige en Julie D’Heygere van Think Tomato. Toen waren ze starters, nu succesvolle ondernemers. Als ik hen ergens zie opduiken, voel ik me trots dat ik ‘erbij’ was sinds het begin.’

‘De grote Amerikaanse namen die ze keer op keer naar ons kleine landje weten te halen, zijn indrukwekkend. Al moet ik toegeven dat voor mij de headliner niet per se het hoogtepunt is. Vorig jaar raakte de talk van Ish Ait Hamou mij veel dieper dan die van Randi Zuckerberg. Toen hij vertelde dat hij nooit voorbij de buitenwipper van Dancing Carré in Willebroek raakte, bleek de vroegere eigenares Barbara Van Wonterghem in de zaal te zitten. Ze had het lef om recht te staan, op het podium te klimmen en met Ish in gesprek te gaan. Zulke onverwachte momenten maken zo’n dag echt uniek. Dé absolute topper van al die jaren WOW blijft voor mij Esther Perel. Omdat ze zo echt en eerlijk was. Ze smeet zichzelf volledig en ging echt in verbinding met het publiek. Dan geraak je voorbij je ingestudeerde talk en ontstaat er iets magisch.’