‘Authenticiteit is mijn kompas.’

‘Je potentieel ten volle benutten’: die boodschap kreeg Isabelle Verhulst van thuis uit mee. Van die mindset plukt ze al haar hele carrière de vruchten, waarbij ze opklom van advocaat aan de balie tot een toppositie binnen de bankwereld. Vandaag werkt ze bij Belfius en staat er op haar visitekaartje Head of Wealth Analysis & Planning. Daarnaast treedt ze regelmatig naar voren als geld- en vermogensexpert, voor onder meer Het Laatste Nieuws. 

Je maakte een steile carrière. Zat die ambitie altijd in jou? 

‘Ik heb altijd de drang gehad om meer uit mezelf te halen. Die attitude kreeg ik mee van mijn ouders. Zij stimuleerden me om hard te werken en mijn verantwoordelijkheden te nemen. Daar ben ik hen dankbaar voor. Dankzij hen heb ik mijn kwaliteiten echt tot uiting kunnen laten komen.’ 

Wat is jouw definitie van leiderschap? 

‘Daarin zijn er voor mij drie elementen die met elkaar in balans moeten zijn. Als eerste is het belangrijk om goed voor je team te zorgen. Wie zich gehoord, veilig en gemotiveerd voelt, zal beter presteren. Maar dat is niet genoeg. Je moet hen ook naar een hoger niveau brengen. Ik daag ze uit om nieuwe dingen te proberen en hun comfortzone te verlaten. Tot slot is het essentieel om daadkrachtig te zijn en die plannen ook echt uit te voeren.’

Welke waarden zijn belangrijk voor jou als leidinggevende?

‘Authenticiteit. Trouw blijven aan jezelf in plaats van je aan te passen aan de context. Ik communiceer heel transparant en eerlijk, en met iedereen op dezelfde manier. Wat ik ook heel belangrijk vind, is om niet alleen omhoog te kijken. Natuurlijk heb ik veel contact met mijn leidinggevenden, maar ik spreek evenveel met de 35 mensen uit mijn team en met mijn peers.’

Hoe blijf je jezelf verbeteren? 

‘De cursus ‘Leiderschap in stilte’ was een openbaring voor mij. Een week lang bracht ik door in stilte. In begeleide meditaties moest ik nadenken over verschillende levens- en leidersvragen. Op voorhand leek het me zweverig, maar ik kwam bij de kern van wie ik wil zijn als mens en waar ik heen wil. Ik werd me ook bewust van mijn zwaktes.’ 

Wil je die met ons delen? 

‘Ik zette soms een masker op om sterker over te komen. Maar tijdens die meditaties ‘zag’ ik dat juist dat masker mijn zwakke plek was. Sindsdien deed ik het nooit meer. Je kwetsbaarheid tonen maakt je menselijker en geloofwaardiger. Iemand die nooit stress ervaart, geen tegenslagen kent en nooit een slechte dag heeft, dat bestaat niet.’ 

Wat maakt je trots? 

‘Als ik naar mijn team kijk, ben ik fier. Ik bouwde het kleine team uit tot 35 mensen die bovendien 98% scoren op klantentevredenheid. Binnen onze grote organisatie zijn we een voorbeeldteam, door onze unieke manier van samenwerken. We helpen en complimenteren elkaar. En we communiceren heel open en respectvol, ook als we van mening verschillen. Zo lossen we ook conflicten op. Bij aanwervingen kijk ik evenveel naar het karakter als naar de cv. Een nieuwkomer moet eerst en vooral in onze ‘familie’ passen.’

Waar heb je spijt van? 

‘Dat ik als ‘jonge wolf’ te veel nadruk heb gelegd op mijn carrière. Ik was zo gepassioneerd en gedreven dat ik mezelf vergat. Tot ik plots besefte: werk en intellect zijn niet alles. Sindsdien heb ik een bredere blik. Ik reis veel en ben artistiek bezig. Ik leerde ook om echt te deconnecteren van mijn werk.’

RWD

‘Toen ik besloot mijn toga aan de haak te hangen, vonden velen dat een vreemde beslissing. Maar zelf was ik er rotsvast van overtuigd dat ik mijn kennis en ervaring daar beter kon gebruiken. Tot op vandaag heb ik geen spijt van die overstap. Dat ik keer op keer mijn comfortzone verliet, heeft mij sterker gemaakt; zowel professioneel als menselijk.’

FWD

‘Stilstaan vind ik achteruitgaan. Ik wil meegaan met mijn tijd. Op mijn leeftijd kost dat meer energie, maar ik zou niet anders willen. Ik verdiep me in de muziek van nu en in de laatste ontwikkelingen op het gebied van AI.’