‘Leidinggeven is geven’
Sinds haar eerste leidinggevende functie wist Veerle Timmermans: hier ben ik voor gemaakt. Vandaag is ze CEO van Securex. ‘Voorop lopen moet je willen en dúrven. Ik word er dolgelukkig van. Ook van alle verantwoordelijkheden die daarbij horen. Routineklussen zijn niets voor mij. Ik ben op mijn best als ik problemen kan oplossen, hoe complexer en omvangrijker, hoe liever.’
Hoe zou je jouw leiderschapsstijl omschrijven?
‘Van nature ben ik participatief. Dat is typisch vrouwelijk, denk ik. Ik ga in gesprek om samen een oplossing te vinden. Maar ik kan ook directief zijn. Die stijl wordt vaak negatief bekeken, terwijl dat af en toe nodig is. Ik ben rechtvaardig, maar ook streng. Tegen types die louter uitleggen en verklaren, kan ik niet. Ik vind: jij bent verantwoordelijk, dus verwacht ik ook oplossingen van jouw kant. Daar kan je niet aan ontsnappen.’
Wat betekent leiderschap voor jou?
‘Ik geloof in natuurlijk leiderschap. Je bent dat of je bent het niet. Als je het kan, moet je het ook doen. Ik leef naar het idee dat de sterkste schouders de zwaarste lasten moeten dragen. Voor mij gaat leidinggeven vooral over geven; richting geven, maar ook kansen, ondersteuning, feedback, sturing en beloning. Zeker bij vrouwen spreek ik heel expliciet mijn geloof en steun uit. Omdat ik uit ervaring weet dat we meer aan onszelf twijfelen dan de gemiddelde man, zeker in hoge functies. Vrouwen hebben vaak last van hun ‘kritische zelf’: een stemmetje in je hoofd dat je naar beneden haalt. Als iemand in je gelooft, krijg je vleugels. Zelf heb ik dat een paar keer mogen meemaken en ik wil dat doorgeven. Zo kan je iemand echt groter maken.’
Waarvoor maak je je sterk?
‘Diversiteit – in geslacht, leeftijd, afkomst, diploma en zo voort – is voor mij geen doel op zich. Maar een middel om complementariteit te bereiken. Jezelf omringen met mensen die anders denken, is lastig. Want je wordt tegengesproken. Maar het leidt tot betere beslissingen die breed gedragen worden.’
Wie inspireert jou in je leven en je werk?
‘Aan de ideeën van Brené Brown over kwetsbaarheid en imperfectie heb ik veel gehad. Maar ik zoek mijn inspiratie niet alleen bij de Obama’s van deze wereld. Ik steek elke dag iets nieuws op van de mensen die ik ontmoet. Als je receptief in het leven staat, vind je overal inspiratie.’
Waar ben je trots op?
‘Ik zet graag hoge doelen, samen met mijn team natuurlijk. Zelfs zaken die soms op voorhand quasi onmogelijk lijken. Wanneer je het samen tóch realiseert, is dat een kippenvelmoment.’
Wat was het moeilijkste moment in je carrière?
‘Mijn vorige werkgever verlaten. Ik werkte er ruim twintig jaar en had er duizenden mensen aangestuurd. Zes maanden heb ik erover gedaan om de beslissing te maken. En ook na mijn vertrek heb ik nog verdriet gehad.’
Heb je een wijze raad voor mede vrouwelijke ondernemers?
‘Tegen alle vrouwen die ondernemen en dagelijks zoeken en knokken, wil ik zeggen: het kan, het mag en het lukt. Ook ik heb een gezin met drie kinderen. Mijn tip: vind ‘jouw poolster’. Zo’n zelf gesteld doel geeft richting aan je carrière en houd je ambitieus.’
RWD
‘Ik voel heel veel dankbaarheid en fierheid als ik achterom kijk. Met de bril van vandaag in een wereld die sneller dan ooit verandert, leek het 25 jaar geleden gemakkelijk. Al was dat op dat moment natuurlijk niet zo.’
FWD
‘Ik hoop dat ik gezond mag blijven. En dat ik de passie en de dynamiek kan behouden om nog zoveel mogelijk te realiseren. Ik wil nog zoveel mogelijk mensen inspireren. En voor zoveel mogelijk leiders een voorbeeld zijn.’
Ontdek hoe Veerle samen met securex.be ondernemers vooruit stuwt met The North Stars — een nieuw project dat inspireert, verbindt en richting geeft.
Fotografie door @nathaliesamain