‘Stel je persoonlijke raad van bestuur samen’
Eva Faict leidde iets meer dan twee jaar geleden de lancering van Amazon.com.be, een succesverhaal dat het begin markeerde van Amazon’s groeiende aanwezigheid in België. Sinds dit jaar runt Faict ook de Nederlandse poot. In Giulia Van Waeyenberge, Managing Director van de familiale beursgenoteerde investeringsmaatschappij Sofina, vindt ze een klankbord, een mentor en een vriendin.
Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?
Eva: ‘Twee jaar geleden brachten verschillende mensen me met haar in contact. Het was alsof het universum me iets wilde vertellen. Het klikte vanaf onze eerste ontmoeting. Als vrouwen in een toppositie hebben we veel gemeen: we combineren die job met een gezin én we delen een passie voor hardlopen. Vorig jaar namen we samen deel aan de 20km door Brussel.’
Eva, op welke manier heeft Giulia jou al geholpen?
Eva: ‘Als jonge vrouw in een leidinggevende functie ben ik vaak omringd met (moet dat niet ‘door’ zijn?) mannen. Hoe wilde ik mezelf positioneren in deze omgeving? Een agressievere leiderschapsstijl aannemen was verleidelijk. Maar ik geloof meer in empathie en emotionele intelligentie. Giulia hielp me om daarin een balans te vinden. Ze toonde me hoe ik assertief kan zijn zonder mijn authentieke leiderschapsstijl te verliezen.’
Giulia: ‘Het is zeker geen eenrichtingsverkeer. Ik leer ook veel van Eva, bijvoorbeeld over het leiden van grote teams, maar ook over e-commerce en digitale transformatie.’
Op welk moment in je carrière kon je Giulia’s advies extra goed gebruiken?
Eva: ‘Amazon in België mogen lanceren, was een droom die uitkwam, iets waar ik jarenlang keihard voor had gewerkt. Iets nieuws lanceren, is spannend. Achter de schermen bouwden we aan iets groots. Na de lancering had ik het moeilijk: een bedrijf runnen vraagt een andere aanpak dan het opstarten. De vele veranderingen waren uitdagend. Giulia bracht me helderheid en gaf richting.’
Welke karaktereigenschap appreciëren jullie in elkaar?
Giulia: ‘De eerste keer dat ik Eva zag, was ik meteen onder de indruk van haar uitstraling. Ze is heel innemend. Later ontdekte ik dat ze ongelooflijk veel tegelijk aankan. Ze slaagt erin haar team op een positieve manier te motiveren én de prestatielat hoog te houden. Bovendien is ze strategisch sterk en heeft ze het lef en de drive van een ondernemer. Kijk maar naar hoe ze Amazon in België neerzette.’
Eva: ‘Giulia heeft heel vroeg in haar carrière grote stappen gezet. Bovendien zet ze zich hard in voor vrouwelijke leiders, vooral in de financiële wereld. Daarom kijk ik echt naar haar op.’
Jullie werken allebei in een ‘mannenwereld’. Zijn jullie daardoor extra op zoek naar ‘female bonding’?
Giulia: ‘Vrouwen onderling hebben een heel krachtig netwerk. We helpen elkaar vooruit en motiveren elkaar om te blijven gaan. Daar haal ik zelf heel veel energie en drive uit.’
Eva: ‘Zo ervaar ik dat ook. We spannen echt samen. Een vrouwelijke topfiguur binnen Amazon adviseerde me om een persoonlijke raad van bestuur samen te stellen. Giulia zit daarin, maar ook mijn echtgenoot, mijn zus en een Belgische CEO. Als ik een belangrijke beslissing moet nemen, vraag ik hen om advies. Ik zit op mijn beurt ook in de raad van bestuur van andere vrouwen. Ik haal er als mentor voldoening uit om hen te zien doorgroeien naar leidinggevende functies. Als werkgever creëert Amazon een omgeving waarin je gestimuleerd wordt om nieuwsgierig te zijn, te innoveren en te experimenteren. Falen straffen ze niet af, integendeel. Binnen Amazon kan iedereen floreren, ongeacht hun achtergrond. Ieders perspectief wordt gewaardeerd.’
Hoe ondersteunt en stimuleert Amazon vrouwelijke ondernemers?
Eva: ‘Zo’n 1400 Belgische kmo’s verkopen hun producten via Amazon, een groot deel daarvan wordt geleid door een vrouw. Waar er wereldwijd een diepe financieringskloof is, maakt Amazon geen onderscheid. Elke kmo krijgt dezelfde tools en kansen voor online groei. Amazon is namelijk meer dan een verkoopkanaal. We ontwikkelen tools die kmo’s helpen om bijvoorbeeld nieuwe klanten te bereiken of hun bedrijf verder te digitaliseren. Die ondersteuning is deel van ons businessmodel. Want als de kmo’s succesvol zijn, zijn wij dat ook.’
Welk advies zouden jullie aan andere vrouwen geven?
Giulia: ‘Aan vrouwen die moeder worden of al zijn: doe professioneel geen stap terug. Je kunt én een goede moeder zijn, én aan je carrière bouwen. Blijf geloven in je professionele talent. En weet dat de vaardigheden die je ontwikkelt als ouder, zoals veerkracht en empathie, waardevolle troeven zijn op de werkvloer.’
Eva: ‘Leer jezelf zo goed mogelijk kennen. Doe aan zelfreflectie en luister goed naar feedback, zowel van seniors als van peers en juniors. Wie zichzelf goed kent, vindt zijn ‘genius zone’: de plek waar je talenten, vaardigheden en passie overlappen. Zoek daarin een job en je haalt er veel meer plezier, voldoening en energie uit. Aan mijn dochter wil ik meegeven dat ze alles kan worden wat ze wil, net zoals mijn ouders dat altijd tegen mijn zus en mij hebben gezegd. Dankzij hen geloofde ik in mezelf en durfde ik te springen.’